Уже на месте пришлось привлекать людей знающих и умеющих. Сарычев лично отобрал в экспедицию гижигинского опытного капитана Тимофея Шма- лёва; казачьего сотника Ивана Кобелева, ранее бывавшего в Беринговом проливе; казака чукчу Николая Дауркина, имевшего богатые сведения об Аляске и Алеутских островах. Да и Прибылов был из местных и весьма опытный мореход. Именно эти люди составили костяк экспедиции и во многом определили ее успех.
Ну а дальше начались чудеса в английском стиле. Летом 1787 года построенные в Верхнеколымске два корабля экспедиции «Паллас» и «Ясашна» под командованием Биллингса попытались из Колымы пройти на Восток, но не смогли. После этой мимолетной попытки англичанин бросил свои корабли и
Русский гений Михаил Васильевич Ломоносов
пешим порядком убыл в Якутск (по пути, конечно же, занимался кое-какими исследованиями). Летом 1789 года были построены в Охотске новые корабли экспедиции – «Доброе намерение» и «Слава России». В сентябре того же года при выходе из устья реки Охоты «Доброе намерение» под командованием Галла внезапно выброшено на мель. Повреждения были настолько сильными, что корабль восстановлению не подлежал. В мае 1791 года «Слава России» под командованием Биллингса, который шел по «картам Кука», чуть было не села на мель у острова Медного. Только решительные «рекомендации» Сарычева позволили избежать трагедии.
И тут очень нестранными выглядят неоднократные распоряжения Биллингса Сарычеву не подходить к берегам Аляски и островам Алеутской гряды, а также запрет на проход и исследование Берингова пролива. Такое поведение руководителя экспедиции нельзя объяснить только сложными метеоусловиями, сугубой осторожностью или недостаточной компетентностью. Возможно, дело в том, что в это же самое время другой англичанин, капитан Джон Кокс на бригантине «Меркурий» (16 орудий), отправленный разорять русские поселения, активно суетился в том же районе.
Не менее «чудесные» события развивались в тогдашней дальневосточной столице Российской империи – Якутске. В сентябре 1787 года там появился не совсем обычный вояжер, некто полковник армии США Ледеард (Ледеарс), якобы совершавший в частном порядке пешее путешествие вокруг света (?). Пройдоха уверял местных больших и малых разинь, что дойдет до Берингова пролива, а затем через Аляску и Канаду прошагает до США. Но вскоре бесцеремонный гуляка, халявщик, враль и задира всем надоел, «стал говорить обо всех худо и обходиться дерзко». За эти «художества» якутский комендант А. Маркловский попер его из города, даже несмотря на вызов американцем на дуэль. Случайно (или не очень) оказавшийся в Якутске Биллингс, спасая афериста-дебошира от неминуемых крупных неприятностей,