И тут Густаву Маннергейму пришлось не только преодолевать сопротивление начальника, но и оправдываться перед возмущенными родственниками в своем стремлении вступить добровольцем в действующую армию и попасть на поля сражений Маньчжурии. Почему?
Чтобы понять этот семейный конфликт, необходимо оглянуться на историю российско-финляндских отношений. В силу своего геополитического положения Финляндия испокон веков была буфером между Россией и Западом. Но, без сомнения, лицо ее было всегда обращено на Запад: многовековая связь со Швецией, всей Скандинавией и Германией, религия, уклад жизни и финская ментальность – все тяготело к Западу. Финляндия с XIII века была частью Швеции; когда она в 1809 году вошла в состав Российской империи, как Великое княжество, Александр I гарантировал ей автономию и особые привилегии. На открытии первого сейма в Борго (Порвоо) он торжественно обещал сохранять в силе основные финляндские (т. е. фактически – шведские) законы, религию и все остальные права финнов. Армия была распущена, и финны не призывались на действительную военную службу вплоть до Крымской кампании 1855 года. Правда, для подготовки офицеров из финских граждан был основан в 1819 году Кадетский корпус во Фридрихсхамне (где подростком так несчастливо учился Маннергейм).
Установленная в 1772 году шведским королем Густавом III форма правления – конституционная монархия – продолжала существовать вплоть до 1919 года. В соответствии с нею сейм созывался исключительно по приказу монарха; вторая сессия состоялась только при Александре II, в 1863 году.
Управлял финляндскими делами генерал-губернатор, назначаемый императором, но фактически общественным и экономическим развитием страны ведал финляндский сенат, созданный решением первого сейма. Интересы Финляндии в Санкт-Петербурге представлял министр-статс-секретарь: у него было право докладывать монарху (великому князю), минуя российские органы управления, и это играло важную роль в периоды обострения отношений между Великим княжеством и Россией.
В Финляндии были свои денежные знаки и почтовые марки, своя таможня. Сохранялись прежняя судебная система и местное самоуправление. Все же государственно-правовое положение Финляндии по-прежнему основывалось на обещаниях, данных когда-то Александром I, и зависело от решений правящего монарха. На протяжении почти всего периода пребывания Финляндии в составе России – за исключением времени либерального правления Александра II – со стороны метрополии постоянно предпринимались более или менее настойчивые попытки русификации страны. С середины 1890-х годов эти попытки приняли последовательный и регулярный характер. Осенью 1898 года генерал-губернатором был назначен генерал Н. И. Бобриков. Он начал с того, что без согласия финляндского сената, т. е. в нарушение существовавшего в Финляндии закона, подготовил и представил императору проект реорганизации управления страной.
Проект