С октябрьским Манифестом для них окончилась эра политического противостояния с властью. С этого момента они были готовы искать конструктивный диалог с властью и оказывать поддержку реформам.
«Союз 17 октября» создавался как партия движенческого типа, превратившись в последствии в полноценную политическую структуру. В его программном воззвании было изначально заявлено, что образуется союз, «в который приглашаются войти как отдельные лица, так и целые партии, программа коих в основных чертах совпадает с программой союза» [27]. Рамки партийного блокирования и условия принятия в «Союз 17 октября» были подробно расписаны в первой редакции его устава, изданной в 1906 г. Членами союза могли быть все партии и лица, признававшие, что «государственное преобразование России должно идти путем развития и укрепления начал конституционной монархии», а народное представительство должно быть основано на общем (а не всеобщем) избирательном праве. Вступавшие в «Союз» должны были соглашаться с «основными положениями воззвания». Принципы принятия в партию были весьма лояльными, рассчитанными на широкий круг потенциальных сторонников и формирование широкого предвыборного блока.
Основные задачи «Союза 17 октября» были представлены в виде двух пунктов: 1) противоборство как революционной, так и реакционной пропаганде посредством устройства чтений, собеседований, широкой просветительской деятельности, распространения разъяснительной литературы; 2) объединение общественных сил при выборах в Думу с целью «внести в страну умиротворение путем созидательной законодательной деятельности и укрепления законодательной власти». Первоначальная версия Устава была составлена осенью 1905 г. и впоследствии дорабатывалась.
В печати того времени говорилось, что под названием «Союз 17 октября» организуется союз политических партий, вокруг которого собирались объединяться уже функционирующие политические клубы, партия правового порядка и другие партии «центра». Однако в дальнейшем блоковая тактика партии благодаря инициативам А. И. Гучкова была пересмотрена и «Союз 17 октября» уже действовал как самостоятельная политическая организация, насчитывавшая в период своего расцвета, в 1905–1907 гг., до 70 тыс. сторонников и имевшая более 200 местных отделов, расположенных преимущественно в крупных городах Европейской части России. Местные отделы были наиболее активны в период предвыборных кампаний, легко останавливали и возобновляли свою работу. Поначалу их деятельность почти никак не регламентировалась, только к 1907 г. начали рассылаться внутренние циркуляры и налажена относительно регулярная двусторонняя переписка. На первом этапе своей деятельности «Союз 17 октября» был крупной, но достаточно аморфной организацией.
Первоначальный вариант программы партии, появившийся в декабре 1905 г., разработка