В условиях, когда левые партии бойкотировали выборы, кадеты добились убедительной победы, получив в Думе 182 места. III съезд, заседавший накануне созыва Думы (21– 25 апреля 1906 г.), утвердил парламентскую тактику партийной фракции [19]. С докладом по этому поводу выступил П. Н. Милюков. Согласно его воспоминаниям, прения обнаружили «полное расхождение съезда с осторожным тоном моего доклада. Раз на выборах победила «не партийная программа», а повышенное настроение народа, отвечали мне, то мы обязаны «идти до конца, без компромиссов», «спокойно и уверенно», тогда народ нас поддержит…». ЦК составил спешно проект резолюции, которая заканчивалась заявлением, что «никакие награды, создаваемые правительством, не удержат народных избранников от выполнения задач, возложенных на них народом» [20].
В I Государственной Думе кадеты играли ведущую роль. Пост председателя Думы занял член ЦК партии С. А. Муромцев, секретаря – член ЦК кн. Д. И. Шаховский. Кадетам принадлежала инициатива подготовки думского адреса царю, содержащего основные пункты их программы. При ЦК партии было создано 6 комиссий для разработки законопроектов. От имени кадетской фракции на рассмотрение были внесены 9 законопроектов. Однако только один («Об отмене смертной казни») был рассмотрен и принят Государственной Думой, остальные были переданы в комиссии Думы для доработки.
Кадетскими депутатами было сделано значительное число запросов в адрес правительства. Выступая с довольно жесткой критикой царской администрации, кадеты не отвергали попыток компромиссного соглашения с нею. В июне 1906 г. они провели переговоры с П. А. Столыпиным, А. П. Извольским, Д. Ф. Треповым на предмет возможного вхождения кадетов в будущее ответственное министерство. Надо отметить, что правительство практиковало такие переговоры с представителями многих центристских партий, но конкретных результатов эти переговоры не имели. Наиболее частой причиной отказа либералов сотрудничать с правительством было стремление сохранить свой политический оппозиционный имидж. Разделять ответственность с правительством за проводимую политику многие лидеры партии не хотели и выставляли заранее невыполнимые требования для своего вхождения в состав кабинета министров.
72-дневный опыт работы I Думы показал, что тактика, предлагаемая кадетами, оказалась малоэффективной. Кадетам не удалось убедить правительство выполнить обещания Манифеста 17 октября в их понимании и трактовке. В штыки встретили царские министры кадетскую программу социальных реформ. В свою очередь, социалистические партии требовали от кадетов дальнейшей радикализации требований, активизации работы, направленной на насильственное свержение режима, чего кадеты делать не хотели. В условиях обострившегося политического кризиса компромиссная позиция кадетов не встречала поддержки ни справа, ни слева. Растущую политическую изоляцию кадетов усилило непризнание