Все еще с трудом переводя дыхание и придерживаясь за дверной косяк, я прошла внутрь и оказалась в огромной библиотеке. Старинные шкафы с книгами тянулись вдоль стен, образуя шестигранник вокруг тяжелого круглого стола. Еще миллионы книг в четыре этажа уходили под полукруглый стеклянный свод, из которого лился неяркий золотисто-оранжевый свет. Книги тихо перешептывались друг с другом, вздыхали страницами и медленно моргали тяжелыми веками старинных переплетов.
Это были не просто старые пыльные фолианты, которые веками не открывал никто, кроме иссохшего библиотекаря, нет, это были живые книги, истории которых в нетерпении трепетали под тяжелыми обложками. Казалось, стоит лишь прикоснуться к бумажному корешку, и история сама потечет к тебе, вольется в твое сознание и станет частью тебя, а ты – частью истории. Если и было где-то во фронтах место, которое я бы могла назвать храмом, это было оно. Книги были моей святыней, и здесь я чувствовала себя, как монах в святилище.
Задыхаясь уже от благоговения и восторга, я упала на колени и закрыла лицо руками. Не хватило бы никакой жизни, чтобы прочесть даже сотую долю этих книг, и от этого становилось невыносимо. Хотелось лечь и умереть среди этого моря книг прямо сейчас, пока еще не вкусил ни одной из их историй. Слезы текли из глаз, смывая ужас недавнего Перехода, тяжесть завершенного задания и то глубоко засевшее где-то гадкое чувство, которое вызывало во мне воспоминание об отчете по этому заданию. Книги будто говорили «Какое тебе дело до того, что прошло? Здесь мириады столь же глубоких и проникновенных историй, как твоя. Присоедини свою к ним. Ее место здесь, а не в твоей душе. Отпусти ее. Отпусти себя». И на место страху, сожалению, горечи и неприятию приходила успокоительная пустота.
– Леонтина, ты любишь книги? – вплетаясь в шепот библиотеки, тихо прозвучал голос стоявшего позади меня мужчины.
Я повернула к нему мокрое от слез лицо. Человек улыбнулся тепло и уютно и протянул мне руку.
Осторожно опустила я дрожащие пальцы на его теплую твердую, как свежая книга, ладонь. Без малейшего усилия он поднял меня на ноги и повлек за собой.
На пороге я невольно остановилась, оглядываясь на библиотеку. Как же я могу уйти отсюда? Неужели есть сила, способная заставить меня покинуть этот храм?
Книги ласково махали мне в след страницами. «Иди. Иди,» – тихо шептали они.
Я с жадностью вдохнула теплый и уютный запах библиотеки и, закрыв глаза, шагнула вслед за ведущим меня мужчиной.
Мы оказались в небольшом кабинете, также заполненном книгами. Указав мне на большое кожаное кресло, мужчина сел напротив и стал наливать что-то ароматное в большие керамические кружки.
Вдыхая ароматный отвар, я внезапно вспомнила, что у меня в кармане должна быть так и не открытая плитка шоколада, которую я притащила с собой из фронта Музы. Как она оказалась у меня в кармане в момент перехода назад в Центр? Почему? Как я до сих пор ни разу