– Ojcze, wszystko! Wyjeżdżam, mam dość takich świąt!
– Idź, Feofan, gdzie chcesz – powiedział cicho siwy, ważny, rasowy mężczyzna. Pojawił się z ziemi za Teofanami.
– Znowu mnie przerażasz, Afanasy Afanasyevich! Jestem odważny, ale twoje pojawienie się znikąd mnie denerwuje!
– I nie gniewaj się. Żyjcie w pokoju, chociaż nie jest wam dane. Musisz żyć nie jednym życiem, ale kilkoma: rozpoznasz przeszłość jako archeolog, nauczysz się teraźniejszości jako trener i przejdziesz od teraźniejszości do przyszłości jako projektant.
– Jesteś wizjonerem, ojcze! Będę tym, kim będę w zależności od sytuacji. Nawiasem mówiąc, siostrzenica Kateriny przyszła do cioci Dasha. Dziewczyna, czego potrzebujesz. Czy jestem przypadkiem związany z nią?
– Wiem, że przyszła. Nasze pokrewieństwo z nią ma starożytne korzenie, nie poślubisz jej, ale jeśli ją spotkasz, pomóż. Teraz możesz wyjść, a ja wezwę Catherine do mnie.
Katerina szła powoli wzdłuż wiejskiej ulicy. Przyjechała do cioci Dasha na letnie wakacje. Starszy mężczyzna, przystojny mężczyzna, szedł w kierunku dziewczyny. Zatrzymał się, wpatrując się w nią i poprosił ją, aby zbliżyła się do niego. Był przystojny w mroku swoich dni i bosko dobry.
Co więcej: zaprosił dziewczynę do swojego domu. Katerina nie była przestraszona, wiedziała, że ten mężczyzna nazywał się Afanas, Afanasyevich. Widziała go w zeszłym roku, mieszkał w eleganckim domu według lokalnych standardów. Jego prymitywny dwór obsługiwał kamerdyner, kucharz i szofer. Jedna kobieta sprzątała i porządkowała dom w godzinach porannych, gdy właściciel jeszcze spał.
Katerina przyjrzała się pompatycznemu domowi i poczuła się nieswojo. Coś strasznego przez sztukaterie i ogromne obrazy. Odruchowo zadrżała. Chciała zostawić cudzą tajemnicę, nie rozpoznając jej. Ale właściciel zaoferował dziewczynie umowę lub umowę. Zaproponował jej, aby mieszkała w jego domu bez specjalnych obowiązków, ale pod jednym warunkiem: nie powinna opuszczać domu podczas letnich wakacji – przypuszczalnie tyle czasu lekarze zostawili mu do życia.
Otrzyma tyle pieniędzy za swoją usługę, że może kupić nowy dom o tej samej wielkości co jego stary pałac. Co do jego domu, nie podlega sprzedaży. Dziewczyna wiedząc, że pieniądze idą na ciężką pracę, zgodziła się na warunki Afanasy Afanasjewicza. Właściciel obiecał, że ostrzeże ciocię Dashę o miejscu jej pobytu.
Kamerdyner mieszkał na parterze i praktycznie nigdy nie opuszczał rezydencji. Kucharz i kierowca poszli spać w domu. Szofer zajmował się kupnem domu, czasami zabierał ze sobą kucharza, gdyby kupował artykuły spożywcze. Katerina szybko zdała sobie sprawę, że może opuścić dom wraz z kierowcą. A podróżowanie po domu było jej przyjemnością.
Kolejny warunek umowy miał negatywny skutek: nie mogła mieć gotówki, ale mogła wybrać niezbędne rzeczy i produkty, a kierowca zapłacił za jej żądania z portfela właściciela.
Dwa tygodnie leciały jak wakacje.
Potem stało się trudniej, a Catherine chciała opuścić dom Afanasiego Afanasjewicza, ale nie mogła tego zrobić. Była gotowa do złamania kontraktu, ale nie miała powrotu przez następne dwa miesiące. Właściciel nie potrzebował jej obecności w pokoju, mogła w każdej chwili poruszać się po pałacu i małym trawniku wokół domu.
Kobieta, która przyszła rano, aby oczyścić rezydencję, nie rozmawiała z Catherine. Zebrała ubrania w praniu i przyniosła je czyste i wyprasowane. Mężczyźni służący właścicielowi byli nieprzyzwoicie lakoniczni.
Właściciel Catherine niewiele powiedział. Więcej niż dwa zwroty dziennie nie można było czekać. Dziewczyna była gotowa porozmawiać z samą sobą. Zawsze łatwo komunikowała się z ludźmi i często znudziła się spowiedziami, a teraz była w próżni słownej. W domu naliczyła pięć telewizorów o różnych porach, a nie jeden komputer. Nie było telefonów, które ją nieprzyjemnie zaskoczyły. Ale była ogólnoświatowa biblioteka.
Książki były w szafkach zamykanych szklanymi drzwiami. Co zaskakujące, książki nie zawierały oznak starzenia się papieru. Katerina została uderzona tym faktem tak bardzo, że brała udział w czytaniu. Wszystkie książki wyglądały tak, jakby właśnie zostały przywiezione ze sklepu. Ale patrząc na rok wydania, była jeszcze bardziej zaskoczona.
Biblioteka zawierała książki starsze niż sto lat lub więcej! Wkrótce Katerina zauważyła, że półki na książki są na tyle wąskie, że drzwi zamykają się szczelnie i bez wysiłku z jej strony. Kilka dni później poczuła dziwny zapach w schowku na książki, odwiózł ją od książek. Książki zdawały się prosić ją, żeby ich nie dotykała!
Katherine nie miała wyboru, tylko musiała oglądać telewizję. Jeden telewizor miał soczewkę wypełnioną wodą. Drugi telewizor był czarno-biały z trójkolorowym filtrem. Trzeci telewizor został ozdobiony anteną tubową. Czwarty telewizor był z dużym ekranem, kolorowym i grubym. Piąty telewizor z płaskim ekranem był w sypialni księcia Atanazy Afanasjewicza.
Dziewczyna spojrzała na ekrany pięciu telewizorów, pracując zgodnie z czasem ich produkcji i jęcząc z litości dla swojej ukochanej. I ani jednego telefonu! To dla niej okazało się nie do zniesienia. Informacje z zewnątrz stopniowo znikały z życia dziewczyny.
Jazda z kierowcą została zredukowana dzięki stałym wydatkom. Katerina chciała spojrzeć na księżyc, który nadal mógł świecić przez okno bez zgody Afanasiego Afanasjewicza. Postanowiła udać się na księżyc, do natury.
Dziewczyna znalazła narzędzia ogrodowe i gorliwie zaczęła ulepszać ziemię leżącą wokół rezydencji.
Ale nic nie wyszło z jej pomysłu. Katerina szybko zdała sobie sprawę, że bagnet nieustannie wpada na coś trudnego. Przykucnęła i odkopała ziemię rękami. Pod ziemią wszędzie były żelbetowe płyty! Oznacza to, że wokół domu rosła tylko trawa na małej warstwie gleby!
Katerina usiadła na trawie z impotencji i spojrzała przez okno, ale nawet nie odwróciła głowy w stronę starego człowieka.
Spojrzenie dziewczyny zmieniło się w płot, nie zauważyła drutu kolczastego i psów, ale to nie sprawiło, że poczuła się lepiej. Nie mając nic do roboty, Katerina zaczęła wykonywać wszystkie ćwiczenia gimnastyczne, które przyszło jej na myśl. Przez kilka dni dziewczyna całe swoje siły wkładała w różne ćwiczenia.
Katarzyna zdołała podnieść gazetę z poczty Atanazy Afanasevicha i przeczytać następujące wiersze: «Pod wpływem miedzi atmosferycznego pokryte trwałym, nietoksycznym warstwą tlenku – patyny, która daje miedziany dach piękny odcień jest szczególnie wygodny w użyciu takiego materiału na miedzianym dachem, niskie temperatury nie wpływają na plastyczność miedzi.».
Po przeczytaniu tych słów Katerina chciała mieć dom pokryty miedzianym dachem, aby łatwiej mogła znieść pułapkę Afanasiego Afanasjewicza.
Na dziedzińcu Katerina zobaczyła