Идея убить Александра I была вызвана письмом С. П. Трубецкого, который писал из Петербурга, что якобы царь намерен восстановить Польшу в границах 1772 г. и отторгнуть от России Правобережную Украину и Белоруссию. После долгих обсуждений она была отвергнута из-за слабости тайного общества в то время и невозможности достижения основной цели – ликвидации самодержавия и крепостничества.
И. Д. Якушкин первым вызвался убить царя и после того, как идея цареубийства была отвергнута, объявил о своем выходе из тайного общества. Но этот шаг скорее говорит об его отношении к Александру I, чем о готовности к немедленному революционному выступлению, о котором он и не помышлял. Это видно из его объяснения: «Я сказал им (участникам заговора. – В.Б.), что если все, чему они так решительно верили вчера, не более как вздор, то вчера они своим легкомыслием увлекли было меня к совершению самого великого преступления; но что если в самом деле ничто не может быть счастливее для России, как прекращение царствования императора Александра, то сегодня своей нерешительностью и своими требованиями они отнимают у меня возможность совершить самое прекрасное дело»113.
Нравственные проблемы были особенно значимы для декабристов. Главным принципом декабристской морали многие советские ученые считают патриотизм, отвлеченно понимаемый как служение Родине114. Но, видимо, точнее мнение тех исследователей, для которых в понятии патриотизма заложена идея декабристов о преобразовании общества, а исходной категорией декабристской этики было «общественное благо». Конкретно «общественное благо» понималось декабристами как процветание России, а деятельность по его достижению – как преобразование России для ее «благоденствия»115. Так, И. Д. Якушкин на следствии на вопрос о том, что побуждало его к «ревностному содействию составлению общества», ответил: «Единственно надежда споспешествовать сим к благоденствию России»116. А в своих «Записках» И. Д. Якушкин говорил, что целью первого тайного общества было «благо России»117. По свидетельству Н. И. Лорера, Е. П. Оболенский определял эту цель точно так же118.
Много лет спустя, М. И. Муравьев-Апостол говорил: «Мы были дети 1812 года. Принести в жертву все, даже самую жизнь, ради любви к отечеству, было сердечным побуждением. Наши чувства были чужды эгоизма»119. Н. В. Басаргин подчеркивал любовь членов тайного общества к Отчизне, ради которой они были готовы на «всякое пожертвование»120. «Убежденный в горестном положении Отечества моего я вступил в общество с надеждой что в совокупности с ими могу быть России полезным», – писал в показаниях И. И. Пущин121.
В процессе выработки революционного мировоззрения у декабристов новым содержанием наполняются понятия