М. И. Муравьев-Апостол уже в 1817 г. четко формулировал свое жизненное кредо: «счастлив тот, кто в состоянии принести жертву своей Родине; он имеет право на уважение и почет своих сограждан»128. Эти же идеи М. И. Муравьев-Апостол высказывал через девять лет в письме к И. Д. Якушкину. Он не признавал поэзию Байрона, хотя в ней воплощен идеал свободной и независимой личности. Но эта личность эгоистическая, она отделяется от общества, презирает его129. В мае 1825 г. М. И. Муравьев-Апостол писал И. Д. Якушкину: «Байрон наделал много зла, введя в моду искусственную разочарованность, которою не обманешь того, кто умеет мыслить. Воображают, будто скукою показывают свою глубину, – но пусть это будет так для Англии, но у нас, где так много дела, даже если живешь в деревне, где всегда возможно хоть несколько облегчить участь бедного селянина, лучше пусть изведают эти попытки на опыте, а уж потом рассуждают о скуке»130. И это не высокопарная фраза, а глубокое убеждение, которое декабрист доказал всей своей жизнью. За свои труды он не ждал награды: «Будет ли нам дано пожать плоды нашей деятельности – это в руце Проведения; мы же должны исполнять свой долг – и не более»131.
Высокая жизненная цель побуждала к активному образу жизни. Еще в период становления декабристской идеологии молодые офицеры, и среди них _И. Д. Якушкин и М. И. Муравьев-Апостол, предпринимали практические меры – отменяли телесные наказания солдат, занимались их просвещением и т.д.132. М. И. Муравьев-Апостол после выхода в отставку из-за нехватки средств к существованию уехал в 1824 г. из Петербурга в деревню к отцу, где продолжал заниматься делами Южного общества.
И. Д. Якушкин, живший с 1819 г. в своем имении, сокращал господскую запашку, повышал благосостояние крестьян, обучал крестьянских детей, участвовал в организации помощи голодающим в Смоленской губернии в 1820 г.
Активная натура И. И. Пущина проявилась в переходе с военной службы на гражданскую. Он горячо взялся за выполнение судебных обязанностей и заслужил известность своей честностью и бескорыстием.
Уважение к личности распространялось декабристами на каждого человека, независимо от его сословной принадлежности. М. И. Муравьев-Апостол вспоминал много лет спустя: «1812, 1813, и 1814 гг. нас познакомили и сблизили с нашими солдатами… Добропорядочность