В представлениях о путях и способах преобразования России близок к И. Д. Якушкину М. И. Муравьев-Апостол. Он также считал, что для полной ликвидации сословных различий и освобождения крестьян от крепостной зависимости необходима длительная подготовка через просвещение и воспитание народа, приближение его к тому уровню, когда он сможет воспользоваться дарованными правами и свободами. А пока, по мнению декабриста, народ еще не готов, и в доказательство он писал брату Сергею в 1824 г.: «На большой дороге народ бросался под колеса его (царя – В.Б.) коляски, ему приходилось останавливаться, чтобы дать время помешать таким проявлениям восторга. Эти будущие республиканцы всюду выражали свою любовь, и не подумайте, что это было подстроено»105. Исходя из этого, М. И. Муравьев-Апостол решал вопрос о путях преобразования России. Главной задачей тайного общества он считал подведение фундамента под здание будущей России, пока сил еще мало и время революционного выступления не пришло. Тут видна даже схожесть выражений М. И. Муравьева-Апостола и И. Д. Якушкина.
В этом же письме к брату нашла свое выражение и ограниченность дворянского революционера – М. И. Муравьев-Апостол боялся народной революции. Он задавал брату вопрос: «Допустим даже, что вам легко будет пустить в дело секиру революции; но поручитесь ли в том, что сумеете ее остановить?»106 За год до восстания Черниговского полка М. И. Муравьев-Апостол считал, что армия не готова к выступлению, ему казалось, что солдаты не так недовольны, как думали декабристы, что народ верит царю. Но прошло немногим более года и М. И. Муравьеву-Апостолу пришлось убедиться, что, по крайней мере, в отношении солдат он ошибался. Пример Черниговского полка, поднявшегося на восстание без предварительной агитации, заставил М. И. Муравьева-Апостола заявить Следственному комитету, что армия готова к движению, «лишь бы только не оставаться в нынешнем положении». Он объяснил это утратой дисциплины, основанной на «душевном уважении» к начальникам, воровством и корыстолюбием командиров тяжестью службы и безнравственным поведением офицеров107.
Вероятно,