Разными путями приходили будущие декабристы тайное общество. Так, например, нам мало известны детские и юношеские годы И. Д. Якушкина, но, судя по его словам, уже ребенком он был достаточно самостоятельным. Исключительно важную роль в формировании мировоззрения Якушкина сыграла его учеба в Московском университете (1808—1811 гг.), одном из тех учебных заведений, из которых вышли многие декабристы. После университетской реформы 1804 г. в Московский университет пришли прогрессивные профессора, появились новые веяния в учебной и научной жизни, возникли студенческие научные кружки и т. д. Среди студентов были распространены патриотические настроения, обсуждались проблемы крепостного права, идеи французских просветителей, вольнолюбивых русских писателей62, В показаниях на следствии Якушкин говорил, что слушал лекции выдающихся профессоров А. Ф. Мерзлякова, Н. Е. Черепанова, М. Т. Качановского, П. А. Сохацкого, Л. А. Цветаева, П. И. Страхова, а у А. Ф. Мерзлякова даже жил на квартире63. Всё это не могло не отразиться на становлении мировоззрения будущего декабриста. В октябре 1811 г. в обстановке патриотического подъема и назревания войны с Наполеоном Якушкин поступает на службу в Семеновский полк, где знакомится с М. Муравьевым-Апостолом.
В формировании мировоззрения М. Муравьева-Апостола большую роль сыграла его семья, которая находилась в центре политической жизни России конца XVIII – начала XIX в. Отец будущего декабриста, И.М Муравьев-Апостол, писатель и образованнейший человек, одно время являлся воспитателем великих князей, в том числе наследника престола Александра Павловича. Он был ближайшим сотрудником вице-канцлера Н. П. Панина, и несмотря на то, что, он вероятнее всего, не участвовал в заговоре против Павла I, опала коснулась и его. Во всяком случае, произошёл перелом в карьере Ивана Матвеевича в начале царствования Александра I. Это как-то связано не только с заговором, но и с тем, что у правительства были основания подозревать И. М. Муравьёва-Апостола в помощи Н. П. Панину в работе над конституционным проектом. Всё это – «таинственность эпизода, его характерность для политической атмосферы начала века, понятный интерес к нему видных деятелей литературы и общественной мысли» – не могло не повлиять на формирование мыслей и чувств у детей оскорбленного И. М. Муравьева-Апостола, – «достойных умереть за Россию»64.
Однако заметим, что дело тут не только в таинственности эпизода и оскорблении отца будущих декабристов. Короткое правление Павла I ярко продемонстрировало всю пагубность самодержавия. В русском обществе распространяются идеи ограничения самовластия монарха, появляются различные конституционные