Н. В. Басаргин также говорил в своих воспоминаниях об изменении в поведении офицеров на юге: «Каждый стремился употреблять свободное от службы время на умственное и нравственное образование». А их лучшим развлечением Н. В. Басаргин называет вечера, когда они собирались и обсуждали то, что прочитали, узнали, толковали о происходивших событиях и т. д.138
Очень просто устроил свою жизнь в деревне М. И. Муравьев-Апостол. Он часто работал в саду, обходился почти без прислуги139.
Высокая нравственность, способность к сопереживанию пронизывали всю жизнь декабристов и определяли их отношения с окружающими людьми. Воспитанница М. И. Муравьева-Апостола, А. П. Сазонович, с детских лет жившая в окружении декабристов, вспоминала: «Они считали крайне вредным для общества всякое нарушение общественной нравственности, особенно людьми, стоящими на виду… Например, М. Муравьев-Апостол любил при случае рассказывать, что в л.-г. Семеновском полку, в котором он служил вместе с братом Сергеем Ивановичем, ими был введен между офицерами обычай, по которому, после бесполезных увещаний, сообща просили товарищей, имевших при себе женщин на содержании, выйти из полка, и что они постоянно стремились увлечь этим примером офицеров других полков»140. А еще задолго до 1825 г., М. И. Муравьев-Апостол, узнав, что его тетка заставляет выйти замуж племянницу против ее воли, возмущался этим и с горечью писал А. М. Требинскому, что «в деле важнейшем – в женитьбе, где приговаривается судьба целой жизни, всюду руководствуются чинами, именами, состоянием и никогда не обращают внимания на чувства, на сходность нравов и понятия, в чем однако ж единственно заключается залог счастья и спокойствия»141.
Декабристам были чужды корыстные расчеты в дружбе и любви. Е. П. Оболенский в 1825 г. писал С. Н. Кашкину о своем идеале любимой женщины, «которая могла бы ответить мне своею чистотою и своими чувствами» и жаловался, что в петербургском высшем свете редко можно встретить такую142.
Чистота чувств, бережное отношение к любимой выражены в письме И. Д. Якушкина к Н. Д. Щербатовой: «Неужели мне суждено быть виновником одних только ваших беспокойств, между тем как я отдал бы жизнь свою за минуту вашего покоя! Я желал бы быть в состоянии ценою еще больших мучений, нежели те, которые я только что пережил, искупить те беспокойства, которые я вам против воли причинил. Вы повелеваете, чтобы я продолжал влачить свое существование; ваша воля будет исполнена. Я буду жить и даже по возможности без жалоб. Только бы вы смогли быть спокойны и счастливы»143.
Такие же чувства высказаны Н. В. Басаргиным к своей первой жене. Декабрист открыл ей накануне свадьбы свою принадлежность к тайному обществу и опасность, которой он подвергается, и только после этого посчитал возможным жениться на ней144.