Почему же тогда на следствии они так выделяли заграничный поход? Всё предшествующее духовное развитие подготовило будущих декабристов к восприятию более прогрессивного общественного строя Франции и Англии. Молодые офицеры знакомились за границей с деятельностью представительных учреждений, наблюдали жизнь простого народа, интерес к которому был вызван событиями 1812 г. Понимание особой роли Отечественной войны в становлении декабристского мировоззрения, пришло, вероятно, позднее, при подведении жизненных итогов.
Поворот в мировоззрении М. И. Муравьева-Апостола и И. Д. Якушкина, осознавших необходимость ликвидации крепостничества и самодержавия, как уже говорилось, был подготовлен еще до 1812 г. Е. П. Оболенский, отвечая на вопрос об «источниках свободного образа мыслей», указывал на общение с людьми 1812 г. и общий дух времени83. И. Д. Якушкин в своих показаниях, отмечая роль заграничных походов, подчеркивал, что видел в крепостном праве препятствие общественному образованию в России, а укрепило его в этом наблюдение отношений помещиков с крестьянами. В его показаниях 7 февраля 1826 г. это выражено еще четче84. Н. В. Басаргин в своих «Записках» говорит о подъеме освободительного движения в Европе после наполеоновских войн и включает возникновение декабристского движения в рамки этого общеевропейского процесса. По его мнению, при обдумывании планов преобразования России декабристы использовали теории общественного устройства, существовавшие в других странах. Н. В. Басаргин считал необходимым подчеркнуть, что, несмотря на военные успехи России, «внутренняя ее организация, ее администрация, общественное и нравственное положение, ее правительственные формы и, наконец, ее малое развитие в отношении умственного образования явно бросались в глаза каждому просвещенному и благомыслящему человеку и невольно внушали ему желание изменить или по крайней мере исправить по возможности этот порядок»85. В ответе на вопрос Следственного комитета об источниках его вольных мыслей Н. В. Басаргин писал: «В 1819 году, будучи на съемке в Московской губернии, мне случилось стоять в деревне у одного помещика, коего обращение с крестьянами дало мне первую мысль сделать их свободными»86. И. И. Пущин объяснял вступление тайное общество убежденностью в горестном положении отечества и желанием вместе с другими быть России полезным87.
Таким образом, главным побудительным фактор переворота в мировоззрении будущих декабрист были