«Вроде не городской, деревенский», – мелькнуло в мозгу Алексея.
Между тем парень нервно тряхнул головой, провел ладонью по вспотевшему лбу, оставляя на угреватой темной коже белый, неровный след.
– Что надо? – стараясь быть спокойным, спросил Алексей.
– Сейчас узнаешь, – жестко отрезал парень, оглядываясь по сторонам.
Его друзья, стоявшие сзади, подошли ближе, задышали в затылок. И прежде чем Алексей сообразил что происходит, получил резкие удары в спину, в плечо, под дых. Согнувшись – в голову, потом в лицо. С носа тут же потекла кровь. Алексей, тяжело хватая воздух, с трудом выпрямился и со всей силы ударил одного из нападавших в грудь. Но тут же получил несколько прямых и жестких ответных ударов. Готовясь к худшему, Алексей резко качнулся в сторону и стал отступать спиной к зданию. Но его больше не били, решив, видимо, что хватит. С его головы усатый парень сорвал новую ондатровую шапку, после чего он и его друзья быстрым шагом скрылись за углом дома.
– Сволочи! – бросил им вслед Алексей, вытирая кровь.
Придя в себя, он понуро побрел в общежитие.
Иван не спал: лежа на кровати, читал «Тихий Дон». Увидев Алексея, сразу понял, в чем дело. Сочувственно спросил:
– Сильно болит?
– Да так, – неопределенно проговорил Алексей.
Он с трудом переоделся, – боли в голове и, особенно, в спине действительно были сильными, – взял полотенце и пошел в ванную. Глядя на себя в зеркало, увидел, что нижняя губа рассечена, на подбородке синяк. «Сволочи», – мысленно опять обозвал он бивших его парней. Чувствуя слабость, поплелся в комнату, прилег на кровать. Заметив сердобольный взгляд Ивана, раздраженно бросил:
– Пройдет, не впервой.
Чтобы не говорить больше об этом, спросил Ивана:
– Ты что ж, раньше не читал Шолохова?
– Читал. – Иван взял роман. Открыв его, с минуту смотрел на какой-то рисунок. – Читал, а теперь вроде как изучаю.
– Зачем? – Алексей медленно повернулся на бок. – Ты же не критик какой.
– Просто интересно. О жизни написано интересно. Читаю и будто все вижу. Вот село ихнее, хаты, огороды, река… Почти все как у нас, на Полесье… И люди такие же, характеры ихние, хоть и столько лет прошло. Гришка, батько его, Аксинья… – Иван опустил голову. – Знаешь, уеду я отсюда, уеду.
– Куда это?
Алексей, не ожидая такого поворота в разговоре, даже привстал. Но тут же, почувствовав резкую боль в спине, опять прилег.
– В деревню свою уеду, – вздохнул Иван.
– Гляди сам, – неодобрительно проговорил Алексей. – Только тебе в твоей деревне тяжело будет.
– Чего это ты так решил?
Иван уставился на Алексея.
– Того, что у вас в деревне жизнь бедная, однообразная и какая-то бесперспективная, что ли. Словом, колхоз.
– У вас в Рубеже тоже колхоз, – напомнил Иван.
– Колхоз колхозу рознь, – рассудительно промолвил Алексей. – Да и не держатся у нас люди колхоза. Каждый год на заработки