– Слава богу, в нужном месте кусты вплотную подходят к церквушке, – Сергей Владимирович отогнул ветки. – Здесь, видите, прямо в стене могила. Читайте: «Черемисов Павел Викентьевич», стихи какие-то, и, вот – «1762—1764». Это сын Викентия, умерший во младенчестве.
– Смотрите, Сергей Владимирович, – у Гольдина бешено колотилось сердце, – Да могилу, похоже, вскрывали…
– Да. Очень давно. Слуга и припрятал… Под защитой, так сказать, безгрешной души…
Новиков скрёб вокруг плиты. Канавки углублялись, но как-то совсем медленно. Гольдину уже не терпелось.
– Давайте, что ли, я…
– Пожалуйста, осторожно.
Миша взял нож двумя руками и стал водить по сделанной Новиковым канавке. К счастью, плита оказалась небольшой, тридцать на тридцать сантиметров. Но через пару минут лезвие треснуло пополам.
– Ну, ёлки-палки! Поищите какую-нибудь железяку! – Новиков почти грубил. – Нет, стойте, сейчас Саша придёт, попробуем лопатой.
Рудаков уже продирался сквозь кусты.
– Куда это вас занесло? – крикнул он. – Стену ломаем?
– Тише, – Новиков забрал у него лопату. – Времени в обрез.
– Тогда лучше я стукну, – Саша резким движением вернул себе инструмент. – Куда бить, в расковырки?
– Да-да, плиту не повредите, мы её потом обратно… – Новиков тоже заметно нервничал.
Саша прицелился и с первой попытки пробил дыру в нужном месте.
– Молодчина, ещё разок, с другой стороны, – Сергей Владимирович мешал Саше размахнуться, и тот бесцеремонно отодвинул его в сторону.
Ещё три удара – и плита провалилась внутрь.
– Так, теперь вытягивайте её, – Новиков достал свой фонарик и с головой полез в образовавшееся отверстие. – Косточки… Рвакля всякая… Да! Вот и оно! Живо достаньте из моего пакета холщовые сумки!
Сергей Владимирович, не дыша, вынул из могилы сначала почти совсем истлевшую тряпку с золотыми пуговицами, затем трухлявую шкатулку и, наконец, принялся руками выгребать массивные монеты.
Рудаков и Гольдин водрузили плиту на место, а Сергей Владимирович кое-как напихал в щели смешанной с осколками глины. Потом попытался привести в порядок растревоженные кусты, но, поняв, что это займёт слишком много времени, скомандовал убрать сумки под одежду и отступать к бане.
– Может, сразу на остановку? – Саша опередил Гольдина с этим вопросом.
– Автобус через три часа… Сколько у вас денег, Саша? – Новиков полез в карман. – Пять… трёшка… червончик… два рублика – двадцать.
– Да, есть, есть достаточно. На билеты хватит.
– Хорошо. Надо бабке рублей десять презентовать…
Новиков запыхался от быстрой ходьбы и тяжёлой ноши – золото нёс сам, доверив Мише свой пакет – и со вздохом опустился на лавку возле бани. Солнце скрылось за тучами, накрапывал дождик.
– Ну, как настроение? – Сергей Владимирович посмотрел на Гольдина, потом перевёл взгляд на Сашу. Оба промолчали,