Таю усадили на лошадь. Сзади, плотно прижавшись, устроился Хорь.
– Отодвинься, – прошипела она, пытаясь сдвинуться хоть немного вперед.
Вместо ответа бандит обхватил её за талию и снова придвинул к себе вплотную, обдавая смрадом изо рта. Руки как бы невзначай зашарили по телу. Тая крепко сжала зубы, наклонилась вперед, а затем резко выпрямилась, нанося удар затылком в предполагаемое лицо мерзавца. От удара заколка для волос соскочила с головы, а мерзавец кубарем слетел с лошади, держась рукой за окровавленный нос и изрыгая проклятия.
– Что там у тебя? – недовольно спросил Туз.
– Сука… она мне нос… сломала… Убью гадину… – скулил бандит, катаясь по земле.
– Заткнись, – оборвал его вой главарь, – сам виноват, незачем лезть было. Нос не х…, заживет.
После его кивка за спиной Таи опасливо уселся посыльный и она невольно зашипела когда руки паренька нерешительно обвились вокруг её талии.
– Я это… мне же поводья нужно держать, – виновато забубнил парень.
– Ну и держи себе, – фыркнула она. – И в ухо не сопи!
И снова скачка. Снова кое-как цепляться за седло связанными руками и балансировать, чтобы не свалиться под копыта лошади вместе с соседом. Бандиты торопились покинуть земли Тайдена. Мчались по бездорожью, двигаясь вдоль кромки леса или прижимаясь к кустам. Казалось, этот кошмар не кончится никогда. Наконец главарь остановился на краю рощицы.
– Мы с Лисом еде к барону. Хорь, Гвоздь и Сэл остаются стеречь пленницу. Без глупостей, чтобы никаких драк и тому подобного. За леди отвечаете головой.
Устроившись рядом со смородиновым кустом, Тая наблюдала как оставшиеся бандиты распрягают лошадей и разводят костер. Хорь с Гвоздем сели играть в карты. Сэл пристроился было рядом с ними, но Хорь злобно его отогнал, и парень с тяжелым вздохом ушел за хворостом. Чуть позже, свалив принесенную охапку возле костра, сел недалеко от Таи, задумался о своем.
– Сэл, – позвала она его негромко. Парень покосился в её сторону. – У тебя какая-нибудь еда есть?
Порывшись в сумке, тот вытащил кусок хлеба и протянул пленнице.
– Спасибо, – сердечно поблагодарила она и чуть тише спросила: – Зачем ты связался с ними? Ты совершенно не похож на бандита.
– У меня выбора не было, – ответил парень подсаживаясь ближе, устав от бесконечных шпыняний и желая с кем-нибудь поговорить.
– Выбор есть всегда, – заметила Тая, с трудом разжевывая зачерствевшую горбушку. – Как это случилось?
– Я охотился. Хотел кролика подстрелить. У меня ведь сестрёнка младшая болеет, ей нужно хорошо питаться, а дома только крупа да мука. В общем, пошел я с луком к замку Тэйсов, но вместо кролика нашел егеря со стрелой в груди. Он был ещё жив. Не мог же я пройти мимо. Склонился над ним, думал, чем помочь смогу. Егерь хороший был, разрешал нам по мелочам зверье бить. А тут выходят эти. Говорят, мол, влип я по самые… уши. Что, мол, я егеря убил, и теперь мне прямая дорога на виселицу. А ведь