– Слушаюсь, мой лорд, – Дирк поспешил выполнять приказ.
– Что случилось? – спросила Тая.
– В лесу, недалеко от развалин святилища Балдеса, нашли забросанный ветками труп егеря. Комендант уверен, что это проделки фокусников. Егерь мог выведать что-то лишнее и поплатился жизнью.
– Боже…
– Придется им посидеть за решёткой, пока идёт расследование.
– У вас надежная тюрьма?
– Не сомневайтесь, леди Этайя. Ещё никому не удавалось из неё сбежать.
«Кодекс управителя» оказался толстенным фолиантом со множеством прекрасных миниатюр. Его разделы охватывали все сферы жизни замка, от строительства до рецептов фруктового пирога, от основ земледелия до устройства ткацкого станка.
– О, мой бог, – с ужасом уставилась на рукописного монстра Тая, – мне до смерти его не осилить.
– Что, передумали? Говорил же, не женское это дело, – поддразнил её Риотир.
– Не передумала, – вскинулась Тая. – Кладите его на стол.
Риотир положил рукописную Годзиллу на стол и сдул пыль.
– Половина информации вам не пригодится. Но если вы осилите хотя бы треть, вам с радостью предложат место управляющего в любом замке.
– Мне не нужен любой. Я всецело принадлежу Лесе.
– Но ведь так будет не всегда.
– С чего вы взяли?
– Лесия когда-нибудь выйдет замуж, и…
– И?
– Мне жаль и вас и Лесиного мужа. Не представляю, какое нужно иметь терпение, чтобы мирно сосуществовать с вами под одной крышей.
– У вас неразвитое воображение, милорд, – парировала Тая. – Не утруждайте свой мозг, лучше идите, готовьте свой дурацкий турнир и не мешайте мне заниматься.
Риотир отвесил шутовской поклон.
– Желаю удачи, миледи.
Утром следующего дня лорд был мрачен и завтрак прошел в тягостном молчании. Пару раз он сорвался на слугу, грозно зыркнул на Таэрса, от чего у того кусок застрял в горле, а потом и вовсе ушел прочь. Тая ускользнула в библиотеку, к фолианту, целиком завладевшему её вниманием. Вскоре за ней зашла Леся, зовя на прогулку, но Тая отклонила приглашение, а после обеда по обыкновению пришёл Риотир, плюхнулся в кресло и предался мрачным мыслям.
– Милорд, что случилось? – оторвалась Тая от книги, – на вас с самого утра лица нет.
Риотир сердито сверкнул очами и вновь ушёл в себя.
– Чтож, стройте из себя буку дальше, – она перелистнула очередную страницу. – Не понимаю, чем мы все перед вами провинились.
– Ничем, – буркнул он. – Я злюсь на себя, а не на вас.
– Так и не скажешь…
– Фокусники исчезли.
– Вы же собирались взять их сонными…
– Собирался. Такое чувство, что их кто-то предупредил.
– Вот как… Кто знал о вашем приказе?
– Я, Дирк и вы.
– Понятно, – вздохнула Тая. – Мне готовиться к смене