– Зачем? – поморщился дракон. – Этого добра у меня хватает. Наоборот, я сам иной девице какие-нибудь безделушки дарю. В виде доказательств высокого происхождения. А с принцев плату беру коровами. Если нужно сделать все по-тихому – двадцать коров. Если обязательно с битвой – сорок. Ну а для эпической победы, да ещё и с принцессой, придется пригнать сотню.
– Не велика ли плата?
– Не велика. Принцы не каждый день приходят. И принцессы под ногами не валяются. Вокруг моей пещеры обширные луга и несколько прикормленных деревушек. Местные крестьяне присматривают за стадами, так что с едой теперь проблем нет.
– И многих ты опринцессил?
– Десятка два наберётся, – скромно потупился дракон. – Тут главное в предложении. Иногда ведь некондицию поставляют. Этих приходится отпускать. – Дракон умолчал о том, что оставленных на съедение злодеев отпускает в буквальном смысле. С высоты птичьего полета. Но ведь создательнице совсем не обязательно это знать!
– А иногда попадаются качественные девицы … – Продолжил он, довольно цокая языком, – была у меня одна рыжая… Умница каких мало… Красавица… Строптива немного, но это даже на пользу… Буквально неделю назад отдал её одному напыщенному индюку из Колмерика. Не поверишь, до слез жалко девочку. Но уговор есть уговор. Принц, видишь ли, потребовал все по первому классу, с эпической битвой, принцессой и т. п. Рыжая пусть не принцесса, но этот прыщ точно её недостоин. А иногда попадаются настоящие принцессы, по большей части редкостные стервы. Вот, к примеру, от одной виларской принцессы еле-еле отделался, она заявила, что хочет править моими деревнями, представляешь?! Не удивительно, что при таких амбициях собственные родители пытались её убрать с глаз подальше.
– А как принцы доказывают победу над тобой?
– Да легко, – фыркнул дракон. – Я им на память даю шип с хвоста. У меня после каждой линьки их огромная куча набирается. Затребовавшие эпической победы получают какой-нибудь древний и якобы легендарный клинок. Их делает мой кузнец. Кует, потом выдерживает в земле, чтобы чуток проржавели. Пока нареканий не было.
– Ты гениален! – восхитилась Тая. – Никому и в голову такое не придёт!
Дракон довольно засопел.
– А ты никому не расскажешь? – с опаской спросил он.
– Нет, конечно. Разве что своей крестнице. Можно?
– Крестнице? – оживился дракон, – а ей, случаем, принц не нужен? У меня есть один на примете. Очень милый мальчик, умный, вежливый. Виларец.
– Но у них ведь гаремы! Нет, спасибо.
– Ну, как знаешь… А вообще – подумай. В гарем первых встречных не берут.
– Не может быть и речи, – решительно перебила дракона Тая.
– Жаль. У меня гибкая система скидок, к тому же ей, как вип-клиенту… Ну понял, понял… – сник дракон. И даже чешуя его от огорчения потускнела.
– Ты лучше скажи, что со мной собираешься делать? Я ведь на принцессу