– Что-то не так, леди Тэйс?
– Все замечательно, лорд Тайден, – вымучила она улыбку.
– И все-таки? Повар не угодил?
– Нет, он как всегда на высоте.
– По вам не скажешь, самому есть расхотелось. Надеюсь, вы не сели на какую-нибудь изнурительную диету?
– Нет. Диеты – самообман. Самый действенный способ похудеть – подхватить кишечную инфекцию. Но мне это ни к чему, я довольна своим весом.
– Это радует, придворные модницы сейчас морят себя голодом.
– Вы интересуетесь дворцовыми сплетнями? – не поверила своим ушам Тая.
– Боже упаси, но у меня есть сёстры, считающие своим долгом регулярно писать мне полные чепухи письма.
– Вы, кажется, недолюбливаете своих сестер.
– Как и большую часть человечества.
– В этом мы с вами очень похожи. – Тая отложила вилку. – Что-то я неважно себя чувствую. Надеюсь, после моего ухода ко всем присутствующим вернётся аппетит.
– Леди Тая, может, послать за врачом? – обеспокоился Риотир, вглядываясь в лицо Таи в поисках печати скорой смерти.
– Нет-нет, врач мне точно не поможет, благодарю, – и она удалилась походкой тяжело больного человека, из последних сил ковыляющего к собственному гробу.
Первым делом Тая строго-настрого запретила служанке себя беспокоить, затем переоделась. Кожаные брюки, черный кожаный жилет поверх толстого свитера. Заплела волосы в тугую косу. Она решительно вытолкала из комнаты пришедшую прощаться Лесю, заявив, что расстаются они ненадолго. Когда чуть засмеркалось, Тая закуталась в плащ и отправилась осуществлять план.
Она предусмотрительно прихватила с собой моток веревки, валявшийся на лавке возле казармы. На его конце болталась какая-то отвратительно грязная штуковина, но отрезать её времени не было. Беглянка навязала на веревке через равные промежутки узлы, чтобы было удобно держаться руками, и надежно затянула петлю на зубце. На этом лимит везения закончился. Увы, помимо многочисленных недостатков Тая страдала акрофобией, иными словами – боязнью высоты. Безусловно, она об этом знала, но посчитала, что опасность придаст ей смелости. Пока Тая переваливалась через парапет и преодолевала первые метры, так и было. Но стоило женщине лишь один раз взглянуть вниз, как страх сковал всё её тело. Тая повисла на пятиметровой высоте, с ужасом понимая, что ни под каким видом не расцепит впившиеся в верёвку пальцы. Провисев несколько минут с зажмуренными глазами и кое-как согнав в кучу разбежавшиеся мысли, она начала себя уговаривать.
– Таечка, дорогая, нет ничего страшного, расцепи пальцы и спустись ещё немного вниз!
– Хрена! – грубо отрезал внутренний голос, заставляя тело ещё больше сродниться с верёвкой.
– Тая, ну не будешь же ты висеть вечно! Холодно! Ты отморозишь пальцы и тогда точно свалишься вниз.
– Буду