– Как, разве вы не знаете? Я – несносный, неуживчивый, злобный грубиян, наводящий ужас на соседей.
– Милорд, полученная мной информация должным образом подкорректирована, – чуть смутилась Тая. – Я не хотела вас обижать, и вы не должны были слышать мои слова.
– Я не обиделся, хоть и услышал их.
– Если вас это утешит, мой характер тоже не подарок.
– Это я заметил. Признаюсь, не встречал ещё женщин с таким темпераментом и бесшабашностью, как у вас.
– Бесшабашностью?
– Конечно. Женщины у нас не разгуливают по дорогам в одиночестве, не устраивают разносы солдатам и лордам, не пытаются соблазнить мужскую половину замка и не ссорятся с синими рясами. Вас спасает одно, вы, можно сказать, иностранка.
– Я никого не соблазняла! – возмутилась Тая, поднимаясь. От долгого сидения в корсете заныли ребра, но почувствовала она это только сейчас.
– Да-да, вы говорили, что вам далеко до виларок. И ваш нынешний костюм – образец скромности, – Риотир нехотя встал следом.
– Отныне буду ходить в бесформенном балахоне, – пообещала ему Тая, зябко поводя плечами.
– Уходите?
– Да.
– Не сердитесь. Можете ходить в чём угодно. Как бы то ни было, ваше появление внесло в нашу унылую жизнь приятное разнообразие!
Глава 3
Ночью зарядил дождь и лил почти до полудня. Тая распрощалась с надеждой погулять по замку, устроилась в кресле у пылающего камина и углубилась в книгу. Леся после завтрака упорхнула куда-то с Таэрсом. Но перед этим ей пришлось выслушать строгую проповедь крестной.
– Леся, ты решила вскружить мальчишке голову? – поинтересовалась Тая.
– Нет, что ты, Таечка, – удивилась девушка. – Мы с Таэрсом просто дружим.
– Леся, это ты с молодыми людьми просто дружишь, а они за тобой конкретно ухаживают. Мальчишка смотрит на тебя как кот на сметану.
– Это неправда! – возмутилась Леся.
– Хорошо, как Ромео на Джульетту. Так тебя больше устроит?
– Тая!
– Котя, я уже почти сорок лет Тая, поэтому послушай меня, пожалуйста. Если у тебя нет матримониальных видов на Таэрса, не морочь мальчику голову. Определи ему границы вашей дружбы сразу, чтобы впоследствии не причинять боль.
– Хорошо, – согласилась Леся. – Я постараюсь.
– Вот и умница. Жаль, если потом вам придётся избегать друг друга.
– Почему избегать?
– Потому, котя, что если человек в тебя влюблён, а ты на него смотришь как на друга, лучше вообще разорвать с ним отношения.
– Тая, но что мешает при этом дружить?
– Ничего, конечно. Но я считаю это безнравственным.
– Но, почему?!
– А ты подумай сама. Фраза «давай останемся друзьями» означает «ты мне безразличен, но мне приятно видеть, как ты меня любишь и страдаешь».
– Ты