После обеда Леся с Таэрсом ушли бродить по замку, а Тая испросила у Риотира разрешения ознакомиться с его библиотекой. Тот охотно разрешил и даже напросился лично проводить гостью.
– Библиотека собиралась давно, а после Великой войны она вдобавок пополнилась книгами и свитками эльфов. Не знаю, что вас может тут заинтересовать, но она в полном вашем распоряжении.
– Спасибо, милорд.
Он оставил её одну. Тая бродила между стеллажами. Тысячи корешков из выделанной кожи отсвечивали золотом и серебром. Громоздились горы свитков с деревянными бирками на витых шнурках. В огромных деревянных ящиках лежали листы географических карт. Таю интересовала история. Найдя подборку книг на эту тему, она углубилась в чтение.
– Как вы умудряетесь что-то разбирать в темноте?
Тая вздрогнула. Ну, как обычно, зачиталась и не заметила прихода сумерек. Риотир зажег свечи и поставил подсвечник перед Таей.
– Нашли что-то интересное?
– Да, – кивнула она. – Если вы не против, я заберу книгу с собой, почитаю перед сном?
– Хоть все, – пожал плечами лорд. – Я тут редко появляюсь.
– Тогда мы с Лесей библиотеку оккупируем.
– Вы – может быть, а вот Лесия – вряд ли.
– Почему?
– Она предпочитает гулять в обществе Таэрса.
– Хорошо, что напомнили о Таэрсе. Вы обещали отправить гонца к королю с известиями о нас.
– Уже отправил.
– Вы же сами только что сказали, что он гуляет с Лесей.
– Миледи, я не голодранец, в моем распоряжении несколько гонцов, – ухмыльнулся Риотир. – К тому же, отправлять в такую даль неопытного мальчишку – безумие. Пусть пока выполняет поручения попроще. А там, глядишь, Дирк смягчится и отпустит парня учиться в Академию.
Они замолчали. В рыжем отсвете свечей черты лорда стали мягче. Он небрежно развалился в кресле и лениво зевнул.
«Странно, – подумалось Тае, – Риотир – плод моего воображения, но я испытываю неприязнь к нему, а не к себе. Несправедливо сердиться на то, что сама же и создала. Я должна принимать этот мир таким, каков он есть, со всеми его Ательстанами, Юлдами, междоусобицами. Ведь изменить уже ничего нельзя».
– О чем вы так глубоко задумались, леди Этайя? – поинтересовался Риотир у гостьи.
– Если расскажу, вы сначала перестанете со мной разговаривать, а потом, чего доброго, сожжёте на костре.
– Что вы, я не Ательстан. Это его, похоже, вдохновил такой радикальный подход к еретикам.
– Ательстан – глупый напыщенный индюк, – вспыхнула Тая. – Не понимаю, как вы его терпите рядом с собой.
– По его мнению мы являемся дальними родственниками. У нас общий предок – доблестный король Рийтон. Мне это безразлично, но святой отец очень гордится родством.
– Риотир, неужели три капли крови Рийтона в жилах – повод раздуваться от гордости?
– А что