– Вообще-то эльфы считаются мудрыми…
– Значит эльфийкой-мутантом.
– Аня, оставь её в покое. Если она не оправдывает твоих надежд, это не её вина, а твоя. Не взваливай на ребенка груз своих амбиций. Пока Лесе не хватает жизненного опыта, но он придёт, никуда не денется.
В тот раз они чуть не разругались. Аня перестала плакаться подруге на нехватку мозгов у дочери, а та при каждом удобном случае начала ненавязчиво сталкивать девушку лбом с житейскими проблемами. Тая видела в Лесе себя восемнадцатилетнюю. Не так много лет потребовалось жизни, чтобы превратить наивное веселое сознание в ядовитого циника. И то, что крестницу ожидает то же самое, Тая не сомневалась.
– Тая, ты не слушаешь меня?
– Прости, котя, задумалась.
– Думаешь, мы можем не вернуться?
– Я не знаю, – крестная взяла девушку за руку. – Мы будем искать выход, но сейчас самое главное – обезопасить себя.
Леся кивнула.
– Мне пока здесь нравится, Таечка.
– Мне тоже. Пока…
Этой ночью Тае удалось выспаться, поэтому жизни разбудившей её служки ничто не угрожало.
– Доброе утро, госпожа. Я принесла теплую воду для умывания, – застенчиво прощебетала девушка.
– Спасибо, Пэт, – буркнула Тая.
– Милорд просил передать, что завтракают внизу.
Тая отказалась от помощи служанки, самостоятельно надела предложенное тёмно-синее шерстяное блио, уложила длинные темно-русые волосы в тяжелый узел на затылке и набросила на плечи тёплый плащ.
В дверь постучали.
– Доброе утро, леди Этайя, – поклонился гонец. – Я – Таэрс. Лорд прислал меня к вам в качестве провожатого.
И тут в комнату без стука влетел восторженный вихрь белокурых локонов, чего-то нежно-голубого и белого.
– Таечка, с добрым утром! Смотри, какая прелесть! – щебетала Леся, демонстрируя платье.
«Бог мой, они так старательно пытаются убедить меня в доброте утра, что мне становится не по себе», – подумала Тая. А крестнице с нажимом ответила:
– Леся, я понимаю, что ты рада обновке, но в нашем багаже были экземпляры и пороскошней.
– Ты права, – опомнилась девушка, – но это лучше дорожного костюма, ведь правда? – подыграла она.
– Конечно, дорогая.
Тронный зал, как его окрестила для себя Тая, полутемный и мрачный прошлым вечером, теперь ярко освещался факелами, свечами и солнечными лучами, пробивающимися сквозь закопченные витражные окна. На помосте вместо трона стоял длинный стол. Толстую, потемневшую от времени столешницу, удерживали четыре пары мощных резных ножек. Под стать столу были и стулья, массивные, грубо сделанные, с высокими спинками. Трапезу с лордом Тайденом разделяли не только его вассалы, но и слуги. Для слуг перед помостом поставили два стола, перпендикулярно хозяйскому.
– Доброе утро, милорд! – Тая склонилась перед хозяином дома в легком поклоне. Крестница немедленно