Гриб встал из-за стола. Закинув руки за спину, он молча прошёлся по кухне, разглядывая то ли пол, то ли носки своих ботинок, потом вернулся на место и в упор посмотрел на Маркова.
– Не руби сплеча, Костя. Возьми отпуск, отдохни, подумай. Я понимаю, тебе тяжело, но и ты пойми: переживаниями Мартина не вернешь. Ты сейчас нужен всем нам в институте. В особенности ребятам в лаборатории. Знаешь, разрушения там были небольшие, «Айон» почти не пострадал. Правда, что произошло с системами управления, мы всё никак разобраться не можем. Но это дело времени. Пойми, восстановить без тебя работоспособность установки мы можем, но продолжить работу без руководителя проекта… – Гриб беспомощно развёл руки.
– Ничего, назначите нового руководителя, – желчно сказал Костя.
Груздев не ответил на словесный выпад Маркова. Он взял чашку с кофе, в его больших руках она выглядела игрушечной, отпил глоток и продолжил:
– Кофе уже остыл… Хорошо, не хочешь в отпуск – есть другой вариант. 21—27 мая в Лиме пройдет Конгресс по проблемам управления временем. Обещают много интересного. В частности, будут обсуждаться вопросы дисторсии – потери и восстановления ориентации во времени при хронопортации. Нас пригласили. Я, конечно, не поеду, здесь дел много, да и стар для таких перелётов, но тебе советую. Кстати, участники Конгресса должны посетить пустыню Наска*.
– Вы меня не слышите, Николай Гаврилович, – Костя раздражённо вскочил, – я никуда не поеду. Мне не нужен никакой отпуск. В лабораторию я не вернусь.
– Нет, это вы меня не слышите, молодой человек, – хлопнув ладонью по столу, взорвался, перейдя на «вы», в ответ Гриб. – Распустил нюни, мальчишка. Вы заставляете меня говорить тривиальные вещи. Из века в век подтверждается истина, что человечество никогда бы не достигло сегодняшнего уровня знаний, будь первопроходцы, покорявшие неведомые земли, глубины океана или космоса, столь бесхребетны. Учёные никогда бы не сделали и десятой доли своих открытий, пасуя перед неудачами. Сколько человеческих жизней было отдано на алтарь развития человеческой цивилизации. Бросать дело при первой же неудаче, даже трагической… это… это… слюнтяйство. Мартин бы вам этого не простил. Да вы и сами себе этого потом не простите.
Профессор раздосадованно махнул рукой.
– Хорошо, я не буду вас больше уговаривать. Проводите меня.
Они пошли к выходу. Гриб впереди, тяжело переваливаясь с ноги на ногу. Костя чуть позади. В коридоре Груздев молча повесил на крючок вешалки связку ключей, глухо буркнул:
– Передайте маме. Большое ей от меня спасибо.
Он шагнул к двери, на пороге остановился.
– Ответьте мне на последний вопрос, дорогой Константин Николаевич. Какие пространственно-временные координаты вы вводили в программу «Айона» при проведении последних испытаний? – Гриб хитровато, с прищуром,