Около трёх лет о друзьях почти ничего никто не слышал, и многие с сожалением подумывали, что их возвращение в провинциальный институт – огромная глупость, похоронившая карьеры двух, несомненно, талантливых учёных-исследователей. Однако на четвёртом году в одном солидном академическом журнале появилась статья «Некоторые основы физического процесса движения времени». Статья произвела фурор в научном мире, её перепечатывали одно издание за другим, как в России, так и за рубежом. За ней последовали работы по энергетическим основам временного процесса, теории управления временем, и оказалось, что «вольно-ссыльные» за эти годы проделали колоссальный объём теоретической работы по проблемам перемещения во времени и пространстве, произвели десятки экспериментов и даже начали строить в своем институте удивительную машину, которую назвали «Айон».
Марков отвлёкся от своих мыслей, посмотрел на часы: 4:32, уже утро. На столе стояла пустая бутылка джина. Он и не заметил, как выпил её. Подумав, что нужно попытаться поспать немного, Костя поднялся и пошёл в спальню.
Но уснуть этой ночью он так и не смог. Лежа в постели, Марков вспомнил, как за несколько дней до школьного выпускного вечера они поехали на шашлыки к Вальке Бабинеку на дачу. Тогда, сидя на морском берегу, ночью, когда линия горизонта не проглядывалась и нельзя было понять, где кончается небо и начинается море, Костя неожиданно спросил Мартина:
– Как мы назовём нашу машину времени? Может, «Кронос» или «Уран» – именами древних богов времени?
Мартин будто бы ждал этого вопроса и сразу ответил:
– Не, думаю, это не подходит. Назвать машину именем бога слишком претенциозно, тебе не кажется? Человек – творец бога…
– Нет. Не кажется. Мы не уподобляем себя богу, не пытаемся создать что-то по своему образу и подобию, просто называем машину именем бога, тем более что он языческий.
– Тогда только не Кронос. Что-то не хочется, чтобы наша машина носила имя бога, пожиравшего своих детей. Ты же помнишь, наверно, что в мифах Древней Греции именно так Кронос и поступил. Если и называть именем древнего бога, то лучше имени, чем Айон, я не нахожу.
– Айон? Странно, я совсем не знаю этого имени. Откуда оно? – спросил Костя.
– Зороастризм, митраизм. Бог и хранитель времени, помогает быть всегда в нужном месте и в нужное время.
– Айон. Айон, – несколько раз повторил Марков. – Звучит красиво, и по смыслу как раз то, что нужно. Хорошо, пусть будет «Айон».
– Народ, вы чего от коллектива оторвались? – за спиной послышался голос Валентина. – Или, как всегда, о покорении времени мечтаете, хрононавты? Хватит витать в облаках, пошли купаться.
Бабинек был единственным, кто