– Это плохо, плохо. Тот, кто отправляется в путь, не должен иметь долгов.
– Вот и я так подумал, оттого и замешкался, дав глупый ответ вашему величеству.
Веда поморщилась.
– Нам следует прекратить эту игру, а то мне не по себе, как в ту минуту, когда добрый старый Гоби намекнул, что съест меня.
Всеволод не ответил, приглашая её занять подобающее место в машине.
– Но долг?
– Нам нужно проехать немного. – (Всеволод посмотрел на часы). – Минут пять, я полагаю… и я отлучусь, тоже ненадолго.
Веда ничего не ответила, они сели и поехали.
Ловарня тихонько провалилась в жару и принялась таять там, а машина остановилась. Веда, глядя в окошечко, сказала:
– Так ли уж нужно возвращать этот долг?
– Непременно нужно. – С улыбкой подтвердил Всеволод, всё ещё оставаясь в машине.
– Но, возможно, это только суеверие, вроде той приметы.
– Приметы?
Веда рассказала про иголку.
– Разве я утратила ум? – Добавила она.
– О нет.
– Я умна, следовательно?
– Да ты умнее Куколки! – Жарко вскричал Всеволод и осёкся. Он встревожился, не перебрал ли с грубой лестью.
Оказалось, что ничуточки. Его спутница ничуть не смутилась.
– Вот видишь, – сказала она самодовольно. – Отныне не верь приметам. Не возвращай ты этого долга.
Всеволод не выглядел убеждённым. Веда подумала и беспечно прибавил:
– Вернёмся, тогда – ну, тогда…
– Вдруг я забуду тогда?
– Обещаю, что напомню.
– Всё же…
– Да и зачем его возвращать?
Не отвечая, дракон положил руку на дверцу.
Веда мельком взглянула на эту руку.
– Это не займёт много времени. – уверял Всеволод. – Я вернусь, и… больше не буду беспокоиться.
– А ты обеспокоен?
Он взглянул на неё засветившимися глазами.
– Немножко.
Последовало молчание, затем щёлкнула и приоткрылась дверца.
– Видишь ли, Веда, со мною произошло то, чего я не смогу забыть.
– Ты с кем-то целовался?
– Я испугался.
– Ты?
Всеволод взглядом поблагодарил за вопрос, хотя он прозвучал без всякого выражения.
– Да, и смертельно. Ведь это унизительно?
– Конечно. Пятна страха – мишень для врага. Не знаешь разве?
Всеволод в знак покорности склонил русую голову.
– Знаю. – Заверил он. – Потому я сейчас выйду и вернусь очень скоро.
– Но ведь ты испугался не больше, чем на двадцать секунд – я не ошибаюсь?
– Примерно.
– И ты испугался не за себя.
Всеволод промолчал.
– Это так?
– Пожалуй.
– Тогда не о чем говорить. Поезжай.
– Оставить это гнездо, полное скорпионов?
Веда кивнула и добавила:
– И ос.
– Это даже не сурийцы.
– Это, конечно,