– Ты был так воинственно настроен. – Внезапно принялась критиковать Веда. – А они ведь славные, правда?
Всеволод заметил:
– Все они.
– И у них была белая собака.
– Правда?
– Фото внутри буфета.
– Почему была?
– Внутри за банками с кофе. Вроде боксёра. И чёрная ленточка.
– Может, она просто сбежала.
– От таких славных?
Коробки заводов были аккуратно разложены по горизонту. Уродливыми они не выглядели. Холмики отвалов негрубо громоздились у тихо бренчавшей речки в простенькой ограде.
Веда постучала указательным пальцем по плечу Всеволода.
– Пришло время…
– Как?
– Не пора ли заняться делом?
– Именно?
– Ну, ты же инспектор. Так иди и инспектируй.
Всеволод улыбнулся.
– Я не знаю, как это делается.
Наклонившись к ней, он тихо сказал:
– Дождёмся вечера и поедем.
– А инспектировать?
– Говорю тебе, я смущён, ей-Богу… могу сделать что-нибудь, ну, совсем не так?
– Ну и ну.
– Да, да… Я просто уверен…
– Что сделаешь что-нибудь не так?
– Ну, там же есть всякие штучки, секреты?
– Там?
– Во всяком деле.
Веда выгнула губы и покачала головой, глядя вперёд, на источающие тонкие струи дыма заводы.
– Класть асфальт такое сложное дело? – Наконец, сказала она.– Задашь им пару-тройку вопросов.
Небо заволокло, и Бриджентис мелькала в просветах между тучами, ни разу не показавшись целиком. Создавалось впечатление, что это совсем другое небесное тело. Когда Всеволод сказал «пора» и взялся за руль, она вдруг выплыла перед ними на дорогу и была почти страшна: такая красивая, круглая, глаз не оторвёшь.
– Почему Карл нас не убил?
Всеволод кротко пожал плечами.
– Чем, ножкой кресла?
– Потому что мы были в Ловарне или потому что ушли оттуда?
Всеволод отвёл руку от руля и повертел ладонью.
– Так-сяк.
– Я вот тоже подумала.
Дождь так и не пошёл, к концу ночи небо засыпало мерцалками – в сурийском языке сохранилось устаревшее слово «вызвездило», – а дорога теряла своё качество по мере удаления от заводов. Дракона за рулём и дремлющую акулу изрядно трясло. Всеволод приноровился и смахнул машину в лесостепь, неспешно обступившую дорогу. Ещё три часа быстрой езды между островками деревьев и по левую руку глухо заворчал город. Он, должно быть, решила Веда, очень велик.
К одиннадцати утра объехали и его, стало тихо и пустынно. Вдалеке медленно, точно поднимающийся с колен борец, встали горы.
Веда положила руку на руль, машина поехала тише, остановилась.
– Теперь, вероятно, следует надеть медвежьи лапы.
Всеволод изумился.
– Да?
– Разве здесь не государственная граница?
&nb