Но как его найти на нарах? Народу в палатке немало. Я завол-
новался и стал искать нашего «проводника», тормоша всех под-
ряд. Одно одеяло сбросил, другое… Это никому не понравилось.
В палатке поднялся шум, и мне пришлось уйти ни с чем.
На другой день все мои планы, к огорчению Ивана, поменя-
лись. После развода начальник лагеря приказал нарядчику сроч-
но собрать дополнительную бригаду и послать на пароход «Ми-
роныч»: тот в полдень отходил на Ленинград, и надо было успеть
вовремя разгрузить трюмы.
Я загорелся попасть в эту бригаду.
И вот что значит – удача! Когда её строили, мне удалось стать в
шеренгу. А под бушлатом у меня – хлеб, колбаса из моих «беглых»
запасов.
У пирса нас ждал катер. Взяв бригаду, двадцать семь человек, –
он сразу отчалил и пошёл в море к «Миронычу».
Было десять часов утра двадцать девятого августа одна тысяча
девятьсот тридцать девятого года. Пароход стоял на рейде в две-
надцати километрах от берега.
В пути несколько раз успела поменяться погода: то наваливал-
ся грузный туман, то вдруг ударял дождь или принимался падать
комьями сырой снег.
Я сидел на корме за перегородкой и, нахохлившись, судорожно
обдумывал новый план побега.
Метров за сто от «Мироныча» с него крикнули в рупор:
– На катере! На катере!!!
– На катере слушают!! – бодро отозвался старший.
– Бригаду везёте?!
– К вам!!
– Вы здесь уже не нужны! Ночная бригада скоро всё сама закон-
чит. Идите назад!!
– Лево на борт! – радостно скомандовал старший.
Отворачивая, наш катер оказался рядом с баржей, пришварто-
ванной к «Миронычу».
Я прыгнул на неё. Не раздумывая. Я прыгнул, когда мы поравня-
лись с рулевой рубкой. Словно кто-то невидимый меня подхватил и
мигом перенёс с одного места на другое.
Прыжок – и сразу за дверь.
Уже из рубки тайком глянул в сторону уходившего катера. С него
мне помахал рукой Гриша Нечепуренко. Удачи пожелал.
Я взял палец в зубы: мол, помалкивай, друг мой!
Он улыбнулся.
Набирая скорость, катер скрылся за снежными комьями.
ТОЛЬКО СВОБОДА ЛИ?
Я настороженно осмотрелся. На барже как будто никого, хотя на
подоконнике каюты лежали свежие газеты. Я машинально прихва-
тил их с собой.
С «Мироныча», приманывая, свисал верёвочный трап. Я мигом
поднялся по нему. Помахивая газетами как ни в чём не бывало, на-
правился по палубе к угольной яме. Она оказалась засыпана под
самый потолок: дорога «Миронычу» предстояла дальняя.
Я полез наверх и почти полчаса разбирал угольные завалы. Свой
проход, чтобы сделать его незаметным, старательно забросал. Но
у борта вырыл небольшое углубление и улёгся. Лишь теперь я за-
метил на руках кровь и почувствовал