Власта поспешила в Будеч и тотчас обо всём рассказала Либуше, а та отцу. Воевода внимательно отнёсся к словам дочери и приказал привести к нему охотницу Власту. Дерзкая девица понравилась Кроку и он похвалил её за смелость и радение. Воевода предложил ей награду. Но та отказалась.
– Ваше доверие и дружба с Либуше – мне лучшая награда. – Сказала юная охотница.
Крок оценил её ответ, но решил при первой же возможности воздать ей должное, и отправил своих людей в лес за пленёнными следопытами. Власта указала им путь.
В назначенный срок дружина Крока соединилась с воинами каданьского воеводы Ваклава. Объединённые силы, возглавляемые юным князем Радославом, двинулись в Жатец. Разведка Ваклава доложила, что мильчане на радостях перепились, опустошив все запасы пива и медовухи в городе. И надеются на помощь и покровительство Велеса в захвате Кадани.
По мере приближения к Жатецу ощущался резкий запах гари от общего погребального костра, который приказал выложить Ладвик для погибших в схватке мильчан. Радослав с болью в сердце вспомнил, как его погибшие соплеменники были брошены в поле на растерзание диких зверей. Невольно к горлу подступила тошнота.
Объединённые силы окружили Жатец, взяв город в плотное кольцо. На дозорных башнях стояли ещё не протрезвевшие мильчанские воины. Увидев с высоты, такую мощную силу, пришедшую расправиться с ними, невольно испытали страх.
Вскоре князю Ладвику доложили, что под стенами города стоит огромная военная мощь. Лесной князь, предававшийся плотским утехам с новыми наложницами, сначала не поверил и посмеялся. Но дозорным, которые это видели, было не до смеха.
Наконец, он оставил тёплые княжеские покои и взобрался на дозорную башню. Свет померк в его глазах: на ветру развивались флаги лучан и чехов.
И он возопил:
– Велес! Отчего ты оставил меня? Чем я провинился пред тобой? Неужели я не был тебе верным слугой? Неужели ты не получал души моих врагов там, у себя в Нави?
Но Велес безмолвствовал. Простой человек не может постичь его замысла. Ладвик прекрасно понимал, что город ему не удержать. И он отправил своих посланников на переговоры к лучанам.
Князь Радослав, воеводы Крок и Ваклав возносили молитвы и хвалы богу Перуну, когда явились к ним посланники Лесного князя. Кметы расступились перед чужаками, облачёнными в шкуры лесных животных. Вид у них был устрашающий. Длинные волосы заплетены в косы и перевязаны кожаными шнурками. Шеи украшали ожерелья из волчьих и медвежьих зубов. Шкуры подхватывали грубые широкие кожаные пояса, унизанные ножами. Ноги были обуты в кожаные обмотки, закреплённые вдоль лодыжек тонкими кусками мягкой кожи. За спинами послов виднелись мощные луки…
– Я – князь Радослав. Чего вы хотите? – обратился к ним юный князь.
Удивились мильчане: думали они, что Радослав погиб.
– Лесной