– Вставай! – приказала летавица. – Веселись со своим племенем. Придёт время и Жатец станет твоим!
Летавица на глазах Ладвика обернулась маленьким смерчем и улетела прочь. Князь поднялся и с обнажённым торсом и направился к ритуальному столу, чтобы выпить чарку игристой медовухи и подумать над волей Велеса. Кметы, увидев раздетого Ладвика, поспешили укрыть его тёплой одеждой.
…Два года назад любимая жена лучанского князя умерла. Были у него и другие жёны, но тоска глодала его душу. Ни одна из женщин не могла заменить любимую. Часто видел во сне князь, как предавался с ней любви.
Этой ночью весь Жатец чествовал Волчий день. Лучане, как и их соседи мильчане, разожгли священный костёр и устроили гуляния. Лучанский князь пил, ел со своими жёнами, детьми, старшим сыном и кметами, веселился подле костра. Его волхв возносил надлежащие молитвы Велесу. Однако помимо Велеса лучане предпочитали поклоняться Перуну и Матери Сырой-Земле.
Наконец, его сморила усталость, и он решил оставить праздник и отправиться спать. Князь уединился в своих покоях, скинул верхнюю одежду. Остался в одних штанах и рубахе.
В это время по княжескому двору пробежал лёгкий смерчь. Он остановился посреди двора, затем приблизился к резному крыльцу и обернулся девицей. Из хозяйственного помещения неспешно вышли две пожилые женщины, распевавшие в один голос славление:
– Всемудрый Велес, наш батюшка! Услышь словеса наши, обрати свой взор на дела наши, посмотри на детей своих – мы пред очами твоими стоим. Ты волшбу и чародейство ведающий, за скотиной и зверями радеющий, боль и хворобу изгоняющий, достаток людям дающий – прими хваление наше! Отгони бичом своим от нас страхи и козни. Даруй нам часть своей силы…
Женщины поравнялись с летавицей, она и не намеривалась скрываться. Прислужницы поклонились ей, как знать – вдруг она полюбовница князя?! Не их дело вовсе, что делает в такой час молодая красавица в княжьем дворе – и пошли дальше своей дорогой.
Летавица проводила их цепким взором и вошла в княжий дом. Она передвигалась быстро и уверенно, словно была здесь уже много раз. Дом был пуст – все: и стар, и млад гуляли и славили Велеса. Летавица достигла княжьих покоев, на пороге скинула с себя плащ с меховым подбоем…
Князь лучан уже намеривался забраться на палати22, как перед ним появилась девица.
– Чур меня… Неужто так много пива выпил?.. – удивился он и отмахнулся от неё, словно от видения.
Однако голубоглазая девица, окутанная золотыми волосами, не намеривалась исчезать. Она откинула свои роскошные волосы назад, обнажив грудь и живот перед князем.
Тот судорожно сглотнул и спросил:
– Ты кто такая? Не помню тебя среди домашней челяди? Или тебя воевода в подарок для меня прислал? – И невольно протянул к ней руки.
– Прислал, прислал… – вторила ему летавица. – Я и есть твой подарок… Возьми меня…
Князь страстно сжал её в своих объятиях.
… – Батюшка проснись! Уже утро давно на дворе! – откуда-то