– Передайте вашему генералу, что мы не намерены сдаваться и имеем честь немедленно атаковать вас! – крикнул ему полковник и, убедившись, что капитан передал его слова генералу, обнажил оружие, указал им в направление чуть левее, где находились генерал и его свита, скомандовал – За мной! Вперед!
Сшибка была ужасной. Семнадцать в считанные мгновенья врезались в толпу, которая даже не успела открыть огонь. Крики, стоны, ржание лошадей, и кровь заполнили место схватки.
Но французы были опытными воинами, они быстро перестроились, и через некоторое время все было кончено.
К месту боя медленно подъехал генерал со своими адъютантами. От него не укрылся благородный жест полковника, указывающий место атаки в сторону от его свиты.
– Где старший? – спросил он, ему указали на изрубленное тело полковника.
Подъехав, генерал удивился его молодости.
– Есть и живые, – доложил ему один из адъютантов, проводил к месту, где лежали три порубленных, исколотых и раненных тела.
– Окажите им помощь, запишите имена, – приказал генерал. – И отдайте жителям вон той деревни. Им же скажите, пусть похоронят остальных.
И отъехал прочь.
4.
По иронии жизни капитан Лезюр попал в плен и благодарил за это судьбу.
Как – то сидя у костра, куда его любезно пригласили господа офицеры, он рассказывал свои бесконечные байки о войне, благо много что повидал в своей жизни, в том числе и эту историю о семнадцати. И когда кто – то усомнился в ней, Лезюр даже вспомнил имена оставшихся в живых, которые он записал по приказу генерала.
– Как!? – воскликнул вдруг сидящий у костра адъютант, случайно оказавшийся в этом кругу. – Я знаю этих офицеров, ведь они служат в нашей дивизии!
На другой день этот адъютант, как бы по случаю рассказал эту историю генералу, тот тотчас вызвал офицеров к себе, правда, их было только двое.
Генерал, услышав от них подтверждение этой истории, спросил:
– Кто еще знает об этом?
– Никто, – ответили офицеры. – Мы лишь при первой возможности написали родным, что они погибли в бою и указали место, где они похоронены.
– Я обязан доложить это Командующему, – сказал генерал. – Напишите мне список всех семнадцати, а свои имена впишите последними.
Вскоре генералу и этим офицерам было приказано прибыть в штаб.
Вокруг дома, где остановился Светлейший князь, было много народа. Очень скоро стало известно, что он болен и со всеми вопросами управляется начальник штаба.
Генерал, понимая, что его дело не относится к начальнику штаба, поскольку его вызывал сам Светлейший, решил для порядка отметиться у его адъютанта.
– Нет – нет, господин генерал, – проговорил адъютант. – Князь помнит о вас и непременно велел доложить, когда вы пребудете. Подождите, я доложусь.
Он исчез и очень скоро вернулся, распахнул дверь и сказал:
– Прошу вас, господа!
Генерал и офицеры прошли в комнаты, увидели в полумраке