– Видите ли, сударь, всякое бывает, – продолжая моргать, ответил капитан, понимая, что он переборщил со сражением с французами силами своего полка. – Как говорил Ганнибал, нужно быть всегда готовым и тогда тебя ждет победа.
И здесь он с облегчением увидел, что эти слова дошли до самого сердца адъютанта, который, как и он, не знал, говорил ли такие слова великий полководец, но для него стало очевидно его миссия весьма своевременна.
– Не будет никакого сражения, капитан! – сказал важно адъютант. – Вот вам пакет с приказом о немедленном отступлении вашего полка по этой же дороге. Передайте его командиру, как только он появится, а мне еще нужно успеть в другое место!
Он передал пакет, махнул рукой, показывая, что разговор окончен, развернул коня и вскоре исчез среди толпы в том же направлении, откуда появился.
Смышлёный капитан взглянул на пакет в руках, засунул его бережно за борт мундира, обернулся, пригляделся и крикнул:
– Семенов! Звонарь построение! Срочное!
И через минуту зазвучал над этими местами сигнал, который прервал мгновенно весь этот разумный, и только не для сведущего человека непонятный беспорядок.
2.
Едва прозвучал сигнал штаб – трубача, как этот казавшийся неуправляемый хаос, сразу стал приходить в какой – то единый порядок. Исчезли в мгновенье ока белое белье и голые тела на реке, стало тихо вдруг, лишь слышны стали отрывистые и всем понятные команды. Капитан, приказавший дать сигнал, тем временем отыскал, каким-то особым чутьем среди всей этой кутерьмы, нужного ему солдата и спросил:
– Ты где барина оставил?
– А вот в том лесочке, на поляночке значит, – ответил солдат.
– Так вот, – сказал ему капитан. – Давай туда и передай им этот пакет. На словах скажешь, что приказано немедленно отступать, и мы уже выступили, пусть догоняют!
– Да как же? – спросил солдат. – Нам велено было все приготовить, затем убираться и не появляться там!
– То не тот случай, – проговорил капитан. – Ты понимаешь, мы уходим! Давай бегом, я тут главный и за все в ответе!
– Как не понять! – ответил солдат и был таков.
Когда подъехал к лесу, где оставил господ офицеров, он оглянулся и увидел, как последние колонны полка исчезают из виду.
Одному в лесу было жутковато, стараясь не оглядываться, солдат без устали пришпоривал коня.
Он уже внутренне припоминал, что место, где с другими солдатами, приготовил место для трапезы господ, совсем уже близко, как это предчувствие подтвердилось совсем неприятными для него звуками. Мгновенно остановив коня, солдат понял, что слух не обманул его. Со стороны поляны были слышны нечастые выстрелы, звон сабель и отчаянные крики дерущихся.
– Господи! – осенил себя солдат. – Неужто французы напали на них!?
Руки его сами собой потянули поводья повернуть коня назад, но страх не исполнить приказ, а еще более страх, что