– Так, что, повезло нам командир: и с природой, и со Слоновым. Оба – то, что надо: природа – неправильная, Слонов – наоборот. Мужик он рисковый – но не дурак. Поэтому связываться с нами он не станет.
Тем более, с «незалежниками» под боком. Думаю, что под Хватовым он вырвется на оперативный простор – и уйдёт к своим, в одну из прорех в линии фронта.
– Ну, дай-то, Бог… Как, говорится, твоими бы устами… Но, знаешь…
Якин остекленел глазами.
– Что ещё?! – не выдержал комиссар. Не мудрено: одна «радость» – за другой.
Командующий медленно повернулся к комиссару.
– А какого хрена он вообще здесь оказался?
– То есть?
– Его рейд нас никаким боком не касался! И сейчас он должен был идти к своим градусов на тридцать севернее? Ну, ладно, мы сбились. По техническим причинам. А он-то? Тоже карта подвела?
Комиссар ушёл глазами в сторону. В поисках ответа.
– Комиссар?
– Я думаю.
– И?
Взгляд комиссара вернулся на лицо Якина. Вопроса в нём уже не было: был ответ.
– Думаю так: какой-то сердобольный дяденька-штабист по доброте душевной решил помочь нам избавиться от тягот пути.
– ???
– Да: вместе с жизнью.
– Ты хочешь сказать, что…
Якин не договорил – и хлопнул себя по лбу грязной пятернёй.
– А я то, дурак, всё думал, как это мы пересеклись с «белыми»? Что мы с ними тут забыли? Шли, каждый своей дорогой, приключений на свои задницы не искали…
– Ну, ты, может, и не искал…
Комиссар многозначительно поиграл бровями.
– … на свою задницу. А вот Слонов искал – на твою! А вообще, я тебе скажу так: повезло нам!
– ???
Изумления у командующего было столько, что его хватило и на текст.
– Шутишь? Это теперь – юмор такой?
– Ничуть: я серьезен, как никогда.
В подтверждение своих слов комиссар даже не улыбнулся.
– Ну, посуди сам: и аэроплан с дезинформацией долетел до нас, и твой строптивый характер так своевременно не изменил тебе, и холмы с речушкой оказались посреди степи, как в сказке! Помнишь: бросил Иван-царевич гребень – и появились горы! Так, что дяденька-штабист зря трудился.
Якин задумался – и даже подключил к процессу затылок: взбодрил его пятернёй.
– Но тогда мы должны были встретиться со Слоновым там, куда нас посылал штаб армии? Какого чёрта его сюда занесло?
– Какого чёрта, говоришь?
Комиссар, не спеша, дожевал сухую травинку.
– Думаю, что занесло его сюда в поисках. В поисках добычи: нас с тобой. Слонов – мужик упрямый. Не встретив нас там, где должен был встретить – по наводке «доброжелателя» – он рассердился. Ну, как же: лишили удовольствия! Рассердился – и пошёл искать. И нашёл! Там, где и должен был найти: в «коридоре» между двумя точками на карте: нашим прежним курсом и тем, который предложил «доброжелатель».
– Ух,