– Ваше превосходительство!
Начштаба «перезарядил ствол для контрольного выстрела».
– Да, чёрт с ним, с Якиным: на фоне наших…
– ???
– … Ваших побед во время этого рейда, эпизод с Якиным не стоит выеденного яйца! Когда мы успешно выйдем к своим, кто вспомнит об этом?
– …
– Вот именно, Ваше превосходительство!
Полковнику явно не требовался переводчик.
– А, если кто и вспомнит… ну, какая-нибудь завистливая сволочь – что с того? Ну, пожурят нас с Вами…
Щадя самолюбие генерала, а ещё больше – мышечную ткань своих филеев – полковник разделил гипотетическую ответственность на двоих. Но, обнаружив по лицу генерала, что и такого разделения недостаточно, «рванул на пулемёты»:
– Виноват, Ваше превосходительство: меня! Так ведь, с меня не убудет!
– А, если и убудет – то, как с гуся вода!
– Совершенно верно, Ваше превосходительство!
Полковник уже не мог не просиять. Если – не по ситуации, воздавая должное юмору командующего, то, хотя бы – по должности.
– Ведь отшлёпают слегка: для проформы. И то – недолго! После того, как споют дифирамбы…
– ???
– Вам, Ваше превосходительство!
Из чувства самосохранения начштаба решил помечтать о «кренделях небесных» – в виде генеральских лампасов – исключительно про себя.
– Да и не до того уже всем будет, Ваше превосходительство!
Если кто и имел основания притязать на лавры библейского змея – так это начальник штаба.
– И ещё, Ваше превосходительство…
Полковник настолько качественно понизил голос, и даже зачем-то оглянулся на дверь, что Слонов моментально исполнился любопытства. На время он даже перестал корчить рожи «печёночного характера».
– В штабе Главнокомандующего уже готов приказ о наступлении на Москву!
– ???
– Святая правда, Ваше превосходительство!
Конкурент самого Мюнхгаузена, полковник на этот раз не соврал: приказ действительно был. Более того: за его разглашение сулилось совсем даже не производство в очередной чин.
– А наш… виноват: Ваш корпус, Ваше превосходительство, наверняка будет играть первую скрипку в этом деле! Представляете: генерал
Слонов на белом слоне… тьфу, ты: на белом коне, под колокольный звон, въезжает в первопрестольную?! Каково, а?
Командующий дозрел. Для того чтобы убедиться в этом, не требовалось даже взглядов украдкой, на которые начштаба был непревзойдённый мастер.
– По коням!
Слонов рывком поднялся с кресла, забыв даже о больной печени: усидеть после такого абриса перспективы он не мог!
Через полчаса степь огласилась топотом тысяч лошадиных копыт и рёвом тысяч человеческих глоток: корпус… нет, не направлялся к месту прорыва: уходил в отрыв. Но тоже – героически…
Глава десятая
– Уходят!
Придерживая