– Третьим будешь?
Пилот скорбно покосился на стакан.
– С нашим бы удовольствием – да я за рулём!
– Ну, в таком случае, не смею задерживать!
Якин и комиссар сдвинули стаканы. Под завистливый взгляд авиатор хлюпнул слюной, приложил руку к хрустящему шлему – и упал. Духом.
– А в штабе-то, что сказать?
Не поднимая глаз – точнее, не отрывая их от стакана – Якин дожевал сухарь.
– Скажи, что пакет передал. Предъяви расписку. Добавь, что Якин приступил к изменению маршрута. А изменил тот Якин маршрут, или нет, не их собачье дело! Всё! Порхай!
Авиатор ещё раз хрустнул кожей – и побрёл к аэроплану. Через пять минут, трясясь всеми расчалками и маша «бэушным» полотном, биплан оторвался от земли. Исчезающую за горизонтом неуклюжую деревянную птицу Якин провожал завистливым взглядом.
– «Чому я нэ сокiл, чому нэ лiтаю?» Тьфу!
Лирическая пауза оказалось… лишь паузой.
– Сволочи! Штабные крысы!
Якин хватил ещё стакан – и не позволил уклониться комиссару.
– Чего молчишь?
Комиссар неспешно дожевал сухарь: основательный человек. Во всём.
– Думаю. Полезное занятие, между прочим.
– Ну, и чего надумал?
Комиссар кивнул головой на сосуд.
– Давай – по третьей? А то для серьёзного разговора мы чересчур трезвы.
– Дело говоришь, комиссар!
Давно обрусевший по всем линиям, Якин решительно взялся за бутыль. Выпили ещё «по одной». Закусили, чем Бог – через лётчика – послал. Помолчали.
– Ну?
Комиссар вздохнул. Точнее, выдохнул.
– Думаю так. К Хватову нам идти – сие неизменно: вариантов нет. А вот как идти…
Глаз комиссара съехал на Якина.
– Раз уж ты решил отказаться от штабного маршрута, давай наметим свой!
Якин заметно оживился: он услышал именно то, что хотел. Доказательством тому была мятая карта, тут же выдернутая из-за галифе сапога.
– Подключайся!
Под командирский тон – но великодушным жестом – Якин предложил комиссару место у своей персоны. На соседней кочке. Расстелив карту на жёстком ковре выжженной травы, он обставил её по краям стаканами. Комиссар подполз к Якину – и они оба уткнулись в карту.
– Вот, смотри!
Палец Якина «проводил» комиссара к точке на карте.
– Мы сейчас – примерно здесь. А Слонов, судя по информации штаба, перейдёт нам дорогу примерно здесь.
Палец командующего переместился в другую точку, на толщину фаланги правее исходной.
– Это – если мы будем двигаться прежним маршрутом, самым неудобным, но кратчайшим и наиболее безопасным.
Якин покосился на бутыль: мыслительный процесс требовал допинга. Но комиссар увлёкся картой – а солировать Якин не привык.
– Судя