Лаакан обернулся и посмотрел на неё.
– Всё, что происходить теперь, – свершение. Предначертанное исполнится так, как будет угодно Вселенной. Каждый делает то, что должен. Раз Мехес решил воплотить Тёмное пророчество, так пусть начнётся битва мрака со светом. Она происходит в Мироздании вне времени и вне миров, но в каждом времени и каждом мире. Для мира нашего сейчас – главное сражение. Так суждено. И это правильно. Если Зачинающая и Проводник не остановят смерть (а это возможно), всё живое погибнет. Если остановят – всё будет как прежде. Ну а свершится Тёмное пророчество – люди исчезнут. Выживут только маги, и мир станет совсем другим.
– Члены Совета не знают об этом, – прошептала Нерил. Это был не вопрос.
– Есть вещи, которые ведомы только Хранителям. – Лаакан сделал паузу. – А кое-чего не ведают и они. Только Верховный маг.
– Я не говорила, но несколько дней назад, когда прилетела птица из Риккола, Мехес спрашивал о Лие.
– А ты?
– Ответила, что не знаю, кто это. Но не думаю, что мои знания ему бы пригодились. Мне нечего было сказать, кроме того, что она твоя племянница.
– Хм. Да.
Лаакан нахмурился.
– Ты помнишь её?
– Лию? – Нерил пожала плечами. – Смутно.
– Вы были дружны.
– Мы были детьми. Очень давно.
– Не так и давно! – Лаакан захохотал. – Посмотрите на эту зрелую, умудрённую жизнью магессу!
Нерил покраснела и заулыбалась, став от румянца словно ещё более юной.
Позже, когда она тоже оделась и собралась уходить, она обняла Лаакана на прощанье и после долгого поцелуя пошла к двери, но обернулась и спросила: «Как же Проводник? Я тревожусь. Этот человек такой глупый и трусливый. Такой беспомощный. Ты можешь как-то наблюдать за ним?». Лаакан покачал головой.
– Я знаю, что Тодор пошёл через Туманные холмы. Дальше его маршрут предсказуем, но что будет с ним происходить… – Он снова покачал головой.
***
Голубоватый свет магического огня плясал на вершине посоха, отражаясь от тёмных каменных стен. Сжимавшая посох рука была сильной и уверенной, однако шаги, едва слышные на узкой лестнице, – осторожными.
Нерил поднялась в Белую башню, главную из тех трёх, в которых жили подопечные чтецов, – снежные хорисы. Когда она толкнула массивную, обитую железом дверь и вошла, птицы завозились в рассеявшейся темноте и с разных сторон раздалось тихое, хриплое «Нерил! Нерил!». «Чш-ш-ш!» – сказала девушка и, подняв вверх руку, негромко, но властно произнесла: «Полёт!». «Полёт! Полёт! Полёт!», – отозвались птицы, и белые крылья рассекли прохладный воздух, один из хорисов опустился на кисть Нерил, глядя на неё серьёзными жёлтыми глазами. «Нерил. Полёт!», – сказал он, коснувшись коротким клювом её руки. «Да», – ответила девушка и прислонила свой посох к стене.
Чтецы были магами с особым врождённым даром – их развитые инстинкты