– Как это? И отщепенка, и нет?
– Угу-у-у, – девушка покивала головой.
Тодор с интересом рассматривал её. Стоит, завернувшись в дорожный плащ. Невысокая, хрупкая, слегка прищуренные глаза смотрят пристально, однако тонкие губы расслаблены, а в наклоне головы чувствуются сила и мягкость. Девушка оглянулась по сторонам. Тодор увидел, что её медово-рыжие кудри – мелкие, непослушные, норовящие вырваться из причёски – достают до пояса и собраны в хвост, не очень тугой и такой пышный, что закрывает почти всю спину.
– Нам тут оставаться толку нет. Надо идти к озеру. Там безопаснее. Да и посуше будет. – Её взгляд вернулся к нему.
– Нам? Ты собралась идти со мной?
– Конечно.
– Я бы много чего сказал, но скажу одно: я и свой зад тащить не могу, а ещё тебя охранять? Нет уж.
– Меня не надо охранять. А вот ты без моей помощи умрёшь.
– Лекарь, да? – Тодор чувствовал, как отступившая было боль разгорается снова в опухших конечностях. – Тогда вылечи меня и иди куда шла.
– Вообще-то я шла за тобой. Я вылечу тебя, но один ты никуда не пойдёшь.
Тодор насторожился.
– Погоди-ка… Это не ты околачивалась возле меня в первую ночь? Когда я потом как идиот метался в тумане с секирой.
– Я.
– Ну и чего тебе надо? Ты… Баба, одна в этих проклятущих холмах и преследует меня. – Внезапная догадка осенила его. – Кто тебя подослал?
Девушка нахмурилась. Мягкость испарилась из её облика.
– Баба? Будешь так называть замызганных девок в своём городе. Услышу это слово в свой адрес ещё раз, и целых костей у тебя станет ещё меньше, чем сейчас. Это первое. Второе, индюк недобитый, это то, что никто меня не подсылал. Я сама решила за тобой пойти и прекрасно знаю, куда ты идёшь и зачем. Третье: без меня не осилишь и половины пути. Я не просто набиваюсь тебе в попутчики. Я должна… защищать тебя. Как посмотрю, боец ты посредственный, а я много чего умею. И самое главное: меня зовут Лиа. Я Зачинающая.
Тодор уставился на неё, не понимая толком, чего она хочет, но обескураженный тем, как незваная гостья с ним разговаривает, – в его городе женщины так себя не вели. Увидев его вытаращенные глаза, Лиа удивлённо открыла рот и хохотнула.
– Они тебе ничего не рассказали? Что ты знаешь вообще?
Тодор продолжал смотреть на неё, уже с подозрением. Лию это, казалось, не смущало.
– И Лаакан не раскололся? Вот те на! – Она задумалась на несколько секунд, а потом сменила тему. – Так. Ладно. Позже обязательно поговорим, а сейчас есть дело поважнее. Действие заклинания скоро закончится, и тебе снова станет плохо. Надо привести твои кости к первоначальному состоянию.
– За… Заклинания?
– Да, забыла сказать: я маг. – С этими словами Лиа распахнула плащ, и Тодор увидел посох. Он был молочно-белого цвета, по всей длине его обвивала такая же белая змея. С широко открытой пастью и свирепыми