Анна сжимала в руке ключ-песочные часы. Его холод проникал в самую кость. Черные зёрна внутри казались застывшими, но она знала – стоит ей пошевелиться, и они продолжат свое падение, отсчитывая мгновения до… чего? До сюрприза в комнате 13/13.
Выхода не было. Кроме как идти вперед. Вглубь. На третий этаж. Навстречу обещанному Вороновым кошмару.
10
Как она покинула библиотеку? Не помнила. Дверь, до этого монолитная, возможно, просто открылась перед ней сама, когда Воронов закончил свою речь, отпуская её на следующий виток кошмара. Она не оглянулась. Оставила за спиной Воронова, Лику, банку с эмбрионом, «Хроники» и запах ладана и плесени. В руке она сжимала ледяной ключ-песочные часы, черные зёрна внутри которого, казалось, текли медленнее, чем её собственная стынущая кровь.
Путь на третий этаж был погружен в тот же сумрак, что и коридоры ниже. Та же пыль, тот же выцветший ковер под ногами. Но здесь что-то было иначе. Атмосфера стала плотнее, тяжелее. Тишина – глубже, словно вата, забивающая уши и мысли. И стены…
Стены были исцарапаны.
Сначала она заметила лишь несколько штрихов тут и там, возле одной из дверей. Но чем дальше она шла по изгибам третьего этажа, тем больше их становилось. Царапины покрывали темные деревянные панели, как жуткий, хаотичный узор. Глубокие борозды, словно оставленные ногтями в предсмертной агонии. Или когтями. Мелкая сетка тонких царапин, похожих на следы отчаянного скобления. Бесчисленные линии, перечеркивающие друг друга, идущие от пола до уровня человеческого роста и выше. Они были повсюду, превращая коридор в дневник безмолвного ужаса и многолетней борьбы тех, кто пытался вырваться… или прорваться сквозь стены. Некоторые царапины были старыми, темными, заполненными пылью. Другие выглядели свежее, обнажая светлую древесину под темной морилкой, словно кто-то скребся здесь совсем недавно.
Ощущение того, что она не одна, что невидимые, страдающие сущности обитают в этих стенах, стало почти невыносимым. Она ускорила шаг, инстинктивно прижимаясь к центру коридора, подальше от исцарапанных стен.
Номер 13/13. Она искала его среди одинаковых белых дверей, но его не было. Коридор закончился тупиком – глухой стеной, такой же истерзанной царапинами, как и все остальные. Неужели Воронов солгал? Обманул?
И тут она его увидела. Не на стене. А на полу.
Прямо в центре тупика, в нескольких шагах от последней стены, в ковровом покрытии был вырезан квадрат. Внутри этого квадрата виднелся темный, потертый кусок дерева, утопленный вровень с полом. Это был люк. Грубый, тяжелый, сколоченный из толстых досок, с ржавыми металлическими петлями и большим кольцом для подъема. На самом люке, криво выжженное или вырезанное ножом, было число: 13/13.
Комната… была под полом.
Сердце заколотилось от смеси страха и болезненного любопытства. Она опустилась на колени перед люком. Попыталась просунуть пальцы под металлическое кольцо