Дождь, хотя и перестал, но земля была так напитана влагой, что на один день пришлось отложить работу по уборке свёклы. Остальную часть сентября погода была сносной. Хотя перепадали дождики, но они не были сильными и продолжительными. Уборка не прерывалась и к 10 октября последняя свёкла была сдана заводу. Сверх ожиданий урожай оказался приличный, с десятины снято около 100 заводских берковцев (берковец = 12 пуд.). А это значит, что свекла даст хутору хороший доход. Хлеб убран. Молотьба заканчивается, свекла сдана заводу. Остаётся немного закончить пахоту, под зябь и весь цикл летних полевых забот будет закончен.
Дни становились короче, деревья оголились, на дорогах стояли не высыхающие лужи. Все полевые работы закончены. Не теряя время и, не откладывая на более поздний срок, ещё до выпада снега, притупили к ремонту орудий и подготовку их для новой весенней работы. Сани были уже кованы и готовы к упряжке.
– Ну, теперь, я смогу сказать, – так думал Голубев, – я справился с работой. Уже прошёл год, как я живу здесь, и ни разу не позволил себе хоть на короткий срок забыться от хозяйственных забот и уделить немного время для себя.
– Завтра воскресенье. Возьму ружьё и пройдусь по посадкам к «Старому хутору», не удастся ли встретить где зайчишку? Мне пройтись необходимо, иначе я разучусь ходить. Ведь, на самом деле, всё лето я не слезал с лошади или с дрожек. Если и приходилось ходить, то по амбарам и скотным дворам, а это не ходьба.
На следующий день Голубев плотно позавтракав, надел на себя лёгкую куртку, взял ружьё и патронташ, и пошёл посадками по направлению к пасеке. Кстати, он вспомнил, что несколько дней тому назад, он разрешил крестьянам соседней деревни Упёртовки в это воскресение вывезти несколько кубиков песка на строившуюся земством дорогу, взяв песок в карьере «Старого хутора». Давая такое разрешение, Голубев поставил крестьянам обязательным условием, чтобы, беря песок, они не подрывались в нём шахтой, а сначала сняли верхний слой земли а песок брали на выброс из ямы. Такие условия были необходимы во избежание обвалов и несчастных случаев.
Голубев настолько втянулся в постоянную и беспрерывную хозяйственную работу, подчиняющую все его мысли и все его действия, что сейчас, идя с ружьём за плечами, он чувствовал себя как-то странно, как будто он заблудился. И нужно было внезапно вылететь запоздалому вальдшнепу от ручья, протекающему в посадках, чтобы вернуть его к действительности.
Вальдшнеп же испуганный выстрелом, пролетел сотни две шагов вперёд и вновь опустился к ручью.
Сняв сплеча ружьё, подняв урок, Голубев стал потихоньку подходить к тому месту, где сидел вальдшнеп. Но пока он подходил, вальдшнеп незаметно отбежал в сторону и поднялся там, где его не ожидали. Голубев не успел выстрелить,