К. – это дочь товарища по службе отца. Отец у неё умер. Живёт с матерью, которая имеет несколько тысяч рублей капиталу и тридцатирублёвую пенсию после смерти мужа. Дочь её представляет для многих загадку. Очень скромная. Знает несколько иностранных языков: немецкий, французский, английский и итальянский. Окончила московскую консерваторию по классу рояля. Очень нелюдимая, замкнутая. Даёт уроки музыки, на что содержит себя и помогает матери. В свободное от уроков время читает, пишет масляными красками, пастелью и по фарфору. Занимается переводами с иностранных языков. Знакомств с мужчинами избегает, чем несказанно огорчает мать. Когда мать настаивает, чтобы она пошла с ней на бал, то, чтобы избежать этой процедуры, она накануне надевает мокрые чулки в туфли и идёт гулять. Последствие этого – насморк, головная боль и законный предлог не быть на балу. Для многих, знающих её мужчин, она считалась завидной невестой. Все попытки ухаживания терпели неудачу. За неё сватался адъютант Болгарского короля. Она решительно ему отказала, чем привела в крайнее недоумение свою мамашу.
Вспоминая о К., так как ему чаще всего приходилось с ней встречаться, Голубев, хотя включил её в список суженных, но в душе не считал сватовство за К. – это дело для него безнадёжное.
Во-первых, она его на три года старше его, а, во-вторых, он себя чувствовал перед ней просто мальчишкой. Адъютанту короля отказала, какая же тут может быть надежда.
Подперев руками голову и смотря на написанные четыре фамилии, Голубев просидел не менее часа, восстанавливая в памяти всё то, что ему было известно об этих барышнях.
Наконец он откинулся на спинку кресла и громко сказал: «Откладывать больше не буду, завтра ебу родителям и поговорю о женитьбе с матерью. Иного выхода у меня нет. Надо рисковать, а там, что будет, то будет». Приняв такое решение, ему стало как-то легко на душе. Он потянулся, встал и ушёл в спальню, где сейчас же лёг спать.
Была суббота. Отдав все очередные распоряжения по хутору, в пятом часу дня Голубев выехал на станцию к последнему поезду. До губернского города, в котором жили его родители, было всего езды около трёх часов с пересадкой на «Узловой» станции. В восемь часов он был уже у родителей, которых застал дома.
– А! Ваня, наконец-то ты собрался навестить нас стариков, а мы думали, что ты уж про нас и забыл! – такими словами встретила его мать.
Отец, услышав о приезде сына, тоже вышел его встретить: «Вот хорошо, что приехал. А мы с мамой сегодня говорили о тебе».
– Значит, я лёгок на поминки. А я прискакал к Вам за экстренной помощью. Находите невесту. Хочу жениться. У меня вся надежда на маму, – весело говорил Голубев.
– А мы с папой только сегодня говорили. Ваня прекрасно устроился на службе. Ему теперь только не достаёт хорошей жены.
– Ты что же серьёзно решил жениться, а где же у тебя невеста? У тебя