Три дня Голубев обдумывал этот вопрос, боясь принять то или иное решение. Наконец, он решил ограничиться дипломом сельскохозяйственного училища и остаться управляющим на Богородицком хуторе.
Наступила зима. Выпал снег. Побывав на фермах, в мастерских и кузне, где шёл ремонт орудий, машин, сбруи и проч., также закончив обычную работу в конторе, Голубев, имел много свободного времени для того, чтобы заняться чтением и углубиться в созерцание своего бытия. Как ни старался он занять длинные вечера возможно продуктивной работой, однако, чувство одиночества он не мог избежать. С каждым днём, оно всё больше и больше тяготило его. Летом и осенью, когда шла горячая полевая работа, ему некогда было об одиночестве, так как время не хватало на сон и на отдых. Некогда было читать, некогда было думать на отвлечённые темы.
С той поры, в шесть часов вечера уже закончены все хозяйственные распоряжения. На улице мороз. Сквозь замёрзшие стёкла в неосвещённые комнаты пробивается лунный свет, придавая всему какую-то таинственность. Мягкая мебель в комнатах выглядит сиротливо, ведь уже несколько месяцев ею никто не пользовался. Звук ???074 газетой квартире ещё больше подчёркивает одиночество. В это время чувствуется какая-то не удовлетворённость. Чего-то не хватает. Хочется с кем-нибудь обмолвиться словом. Поделиться впечатлениями.
Но, увы! В усадьбе нет лиц с которыми можно было бы поговорить откровенно, провести вечер. Делается как-то невыносимо скучно. Чтобы развлечься от тягостного состояние, Голубев одевает валенки, полушубок, шапку-ушанку. Поверх всего натягивает на себя белый халат с капюшоном, берёт ружьё и идёт к клеверным стогам караулить зайцев. Это отвлекает от преследующего его по вечерам чувства одиночества, но это не разрешает задачу, так как, не каждый день можно караулить зайцев, а вечерние досуги и регулярны и длительны.
Теперь вернёмся к началу нашей повести, в кабинет Голубева, где он, углубившись в свои думы, ходил взад и вперёд по комнате, стараясь разрешить трудную проблему покончить с одиночеством.
Невольно предстали перед ним картины вечеров, проведённых в семье Алексеевых.
– Как чувствуешь себя приятно, как чувствуешь себя уютно в семейной обстановке, тут некогда скучать. Вот разрешение проблемы – семья. Могу ли я жениться? Почему и нет? Я служу, имею хорошее жалованье, большую меблированную квартиру, молочные продукты, фрукты, овощи. Вообще всё, что надо, чтобы создать приличную безбедную жизнь для жены и семьи.
Так думал Голубев, шагая взад и вперёд по кабинету.
– Но всё это не так просто. Легко подумать: надо жениться, а как это сделать, когда до последнего времени всячески чуждался знакомства с барышнями из хороших интеллигентных