К той железной двери Шурочка подошла случайно, просто шла мимо по своим делам. Над дверью и вывески-то никакой не было, но люди входили и выходили.
Денег у нее не было, иных способов заработать тоже.
"Была не была!"
И нажала на кнопку в переговорном устройстве.
– Кто вы? – спросил мужской голос.
– Газета "Городская новь", – с важностью ответила она.
– Минутку.
Ей открыл молодой, поразительно худой мужчина в сером свитере, очень просторном при его сложении. Лицо его было вытянутым и серым, глазные впадины глубоки, словно вдавленные. При виде его, Шурочка замерла на пороге.
– Входите, входите, – улыбнулся он.
Она решилась.
– Идите за мной, – сказал он и стал спускаться по крутой лестнице вниз, в подвал.
Они проследовали коридором с поворотами направо, налево. У стен теснились коробки, валялись обрывки бумаги, бечевки. У двери, к которой они, наконец, подошли, жались друг к другу, сидя на ящиках, три накрашенные девицы.
У Шурочки захолонуло сердце.
– Сюда, – перед нею распахнули дверь.
В большой комнате, куда она вступила, находились несколько человек.
При ярком подвесном освещении здесь было сумрачно от табачного дыма, который стелился в воздухе сизыми слоями, будто после взрыва. Само помещение было необычным, половина пола была приподнята наподобие сцены, и на ней за столом сидел молодой парень-кавказец. Голова, скулы, подбородок его были выбриты и синели наподобие копирки.
"Синий череп", – подумалось Шурочке.
Все остальные толпились внизу, тоже молодые, бритые, русские. Ощутимое холуйство, подобострастие, уголовная размазка плотно висели в воздухе вроде того же табачного дыма. Никогда не приходилось Шурочке ощущать это всей кожей, всеми мурашками на спине!
Ее провожатый был, однако, ровня "Синему черепу", он вскочил на возвышение и стал прохаживаться у того за спиной, держа руки в карманах. Грубый свитер болтался на нем, как на вешалке.
"Огородное пугало", обозвала его Шурочка.
Кавказец вопросительно посмотрел на нее.
– "Городская новь", газета, – она протянула визитную карточку.
Тот перевел взгляд на Худого. Тот усмехнулся.
– Предлагают объявления в газету.
– Ну?
– Товар и телефон. Большего не надо.
– Сколько?
– Если по одной строчке в течение полугода, то всего штука баксов.
– Зачем?
– Золотое дно.
– Золотая пуля.
– Брось ты…
"Синий череп" повертел в пальцах ее визитку, испытывающе взглянул на Шурочку.
У нее ослабели колени. "Мамочки родные… Господи помилуй!.. Скорее бы наверх, на волю…"
– Головой отвечаешь, – сказал он.
Они вручили деньги без договора и расписки, с текстом на клочке бумаги. "Худой"