Маришка сосредоточилась и прислушалась, не прибегая к слуху, и услышала, как совсем рядом кто-то насвистывает песенку. Как новорожденная сноходица, ведьма смотрела на мир, не открывая глаз. Туман расступался. А впереди, в каких- то двадцати локтях от неё, на берегу озера, закинув удочку в воду, сидел змей.
Ведьма подошла к нему и села рядом, опустив ноги в мутную воду. Вода тут же стала прозрачной, на поверхности распустились водяные лилии. В гладком зеркале воды отразились их со змеем фигуры.
– Здравствуй, Михаэль, – тихо сказала Маришка, боясь спугнуть момент.
– Здравствуй, ведьмочка. Ты пришла за мной? – неуверенно спросил змей. Это был какой-то совсем другой, тихий и умиротворенный Михаэль, совсем не тот, что встретил ее в лесу у гиблого места
– За тобой, – подтвердила Маришка.
– Ты думаешь ещё не поздно вернуться? – Змей поднял на нее зеленые глаза.
– Кассиопея ждет нас там, с другой стороны, – сказала Маришка, не отвечая на вопрос.
– А там, – и змей, вскинув руку, указал вперед, – меня ждут чудесные голоса.
Маришка посмотрела вперед и заметила, что нить, которую она держит, теперь ведет не назад. Один конец ее привязан к руке змея, а второй, пройдя через ладонь ведьмы, спускается в воду прямо с удочки. Тут же красная нить заплясала в озере.
– Клюет, – заметил Михаэл.
Но тут нить натянулась, змей стал заваливаться вперед, а Маришка ухватилась за него, что было сил. Тяжелый змей перевесил и оба они, вместе с удочкой, рухнули в воду, подняв сонмы сверкающих брызг, которые повисли в воздухе серым туманом, как только вода сомкнулась над их головами.
Странная находка
Маришка вынырнула, жадно глотая воздух, и широко распахнула глаза. Вся мокрая до нитки, она сидела на полу в доме белой богини.
– С возвращением, – сказала болотная ведьма и подала ей сухое полотенце. – Что ты видела?
– Я очнулась у ручья, там был Кристоф. Он уже ждал, когда я пришла, – ответила ведьмочка и посмотрела на Кассиопею в ожидании реакции, но та только кивнула, поощряя продолжить рассказ. – Затем появился этот зверь, он напал на нас, но Кристоф убил его и остался, чтобы я могла идти дальше. Потом я попала в туман, вышла из него и нашла змея. А затем нас обоих утянуло в воду, – закончила она.
– Значит, ты уже видела, как выглядят твари изнанки – это хорошо.
– Но?
– Но плохо, что они так быстро нашли тебя. Я думала у нас будет больше времени.
– Пойди на двор, сними свое платье с веревки, а то не равен час дождь начнётся и тебе совсем не во что будет переодеться.
И, подхватив ароматно дымящуюся кружку, Кассиопея прошла в комнату,