– Ааа, так это ваши ягоды?
– Мои.
– Так вы змей?
– Змей, змей, – хохотнул он, – но ты, пожалуйста, зови меня Михаэль.
– А я Маришка. Теперь, когда мы знакомы, стало быть, я не ворую ягоду. Выходит, я у вас в гостях и вы меня угощаете? – не растерялась ведьма.
– Выходит, что ты незваная гостья, – в свою очередь заметил Михаэль.
– Ну так радушный хозяин и незваного гостя приветит, – ляпнула ведьмочка, а змей громко и заливисто рассмеялся.
– Ну, хорошо, забирай свои ягоды, я их все равно не ем.
– Так я пойду.
Маришка решила, что для одной встречи удачу она испытала достаточно и пора уносить ноги, пока новый знакомец не начал распускать руки. Нагота его самого, видимо, совсем не смущала, а что от таких можно ещё ожидать?
– А приходила-то зачем? – лукаво улыбнулся он.
И тут только Маришка вспомнила, что, ведь и правда, пришла она не за ягодами.
– Леший дудочку… э-э-э… потерял, я вот ищу. Не видели тут?
Пропажа
Змей почесал макушку, в задумчивости закатив глаза.
– Дудочку, говоришь? Деревянную такую?
– Да, да, деревянную, она волшебная, и Лешему без нее трудно приходится, не справляется он, – давила на жалость Маришка.
– А чем она полезна?
– Ну, ягоды, грибы на ее призыв собираются.
–Так вот откуда вся эта ягода, а я-то думаю, осень ещё не настала, а все болото в клюкве – чудеса. Оказалось, и правда, чудеса.
– Так вы инструмент отдадите?
– А давай лучше так, ты ко мне завтра придешь ещё раз, а я тебе дудочку, – начал юлить змей.
– Ну, нет, второй раз я сюда не пойду. Раз уж вы сознались, что дудочка у вас, пусть Леший сам к вам и приходит, – сразу же нашлась ведьма.
– Зачем мне Леший? – запротестовал Михаэль. – Мне тут Леший ни к чему, у него свои владения, у меня свои. А давай я тебе дудочку, а ты ко мне иногда заходить будешь. А то тут пообщаться только с русалками можно. Видела их?
– Имела удовольствие, – буркнула Маришка.
–Значит, понимаешь, что с ними разговора дельного не получается. Хихикают только. А ты вот ничего, смышленая.
– Лучше уж вы к нам, – поспешила отказаться ведьма.
– Я к вам не могу, меня Кассиопея не пустит.
– Отчего же?
– Да, было дело по молодости приставал к ней, а она взяла и прокляла. С тех пор и не хожу туда. Мало ли чего ещё на меня нашлет.
– А как вы от проклятия избавились?
– А почему ты решила, что избавился? – вопросом на вопрос ответил змей, а затем сам же и продолжил, не дожидаясь ответа. – Давно уж я покаялся, осознал, но идти к ней с поклоном страшно. Больно уж грозная она ведьма. Да и хватит о том. Что воду в колодце мутить.
Маришке стало жалко зеленого, и она решила во что бы то не стало поговорить с Кассиопеей об участи несчастного.
– Так