– Да мы и сами не знаем, – со вздохом сказал Леший, потупив взор.
– Он прилетел из-за гор и рухнул на землю, как подкошенный, – продолжил Водяной. – Я сам не видел, русалочки сказали. Перепугались они, знаешь. Я как увидел, что он весь в крови, так Лешего кликнул, вот мы вдвоем его и доставили. Большего не скажу, сам не знаю.
Водяной замолчал. Вода и не думала закипать. Маришка ещё никогда не чувствовала себя такой беспомощной, даже когда лежала в подвале, связанная Альвизой. Леший с Водяным переглянулись.
–Ну, мы, пожалуй, пойдем. Не место нечисти в доме, где светлая магия творится, – переступив с ноги на ногу отметил Леший.
– Идите, – вздохнула Маришка.
И Леший с Водяным ушли. А из-за двери послышались слова заклинания.
Куда заводят сны
Шепот множества голосов вторил ведьме. В комнате за дверью дребезжало окно, скрипели полы и, казалось, кровать ходила ходуном. Маришка сидела тише воды, ниже травы, прислушиваясь то к странным звукам, доносившимся из-за двери, то к воде, что никак не закипала на печке. И вот наконец вода бодро зашумела, заплясали первые пузырьки на дне чайника, затем задребезжала крышка, а носик запарИл, подавая знак, что вода, наконец-то закипела.
Маришка сняла его с огня, поставив на деревянную подставку, и замешкалась, не зная, дожидаться ли пока все закончится или принести чайник Кассиопее. Но тут в комнате всё разом стихло, а дверь распахнулась, и неизвестно откуда взявшийся сквозняк задул все свечи. Белая ведьма стояла в дверном проеме. Не заходя в комнату, увидеть кровать было невозможно. Раненый не издавал ни звука.
– Он жив? – Маришка было кинулась навстречу болотной ведьме, но та остановила ее жестом руки.
– Ты вскипятила воды? – спросила Кассиопея, не ответив на вопрос, который так и повис в воздухе без ответа.
– Да, – Маришка снова взялась за ручку чайника.
– Отлично, тогда завари вот этой травки, – она вошла в комнату, прикрыла за собой дверь, и, как ярмарочный фокусник, легким движением руки достала из складок своего платья небольшой льняной мешочек, перевязанный шерстяной нитью.
– Что это? – спросила Маришка, но руки ее уже, как дома, привычно заваривали травку в чайничке поменьше.
– Это твой проводник в мир снов. Если, конечно, ты готова пойти и вернуть оттуда змея, – ответила болотная ведьма.
– Так значит он жив?
– Скорее он где-то посередине.
– Это небезопасно, – скорее утвердительно, чем вопросительно промолвила Маришка, наливая ароматно пахнущую жидкость себе в кружку и делая первый глоток.
– Небезопасно, – повторила белая богиня. – Но я дам тебе путеводную нить, один конец ее я привязала к себе, другой ко змею. По натянутой нити ты сможешь пройти сквозь изнанку и вернуться обратно. Но сойдешь с тропы – и назад дорогу придется искать самой. Учти, что время иллюзорно. Ты можешь провести там целую вечность, в то время как тут не пройдет и десяти минут, но кто знает, может случиться и