Как бы неразумно это не показалось всем присутствующим, но от происходящего на ведьмочку напал приступ неудержимого смеха. Стоило ей только сопоставить, как местные жители развлекались, смущая непривыкших гостей видами разных неприкрытых частей тела, плескались в пруду и играли на волшебных инструментах, а в это время у них носом, под болотной тиной за тяжелой дверью, просыпались твари изнанки!
– Хватит! – прикрикнула вдруг Кассиопея на бедную ведьму, что от смеха стала заходиться икотой.
– Я не специально, – призналась Маришка.
– Знаю, дитя. В непростой час ты пришла, да пришла неслучайно. Думалось мне, что будет у нас ещё время, только вижу теперь, что его почти нет. Мне нужно о многом с тобой поговорить, многое поведать. Знаю, что пришла ты за помощью, но сначала придется тебе нам помочь, – сказала Кассиопея.
И Маришка от неожиданности перестала икать.
– Как я могу вам помочь, я же и в силу не вошла, – засомневалась ведьмочка.
– Это не тот разговор, что во время застолья держат, – сказала болотная ведьма.
И все, кто сидел за столом, тихонечко встали и бочком-бочком по одному вышли из дому. Последним шел Леший, он и притворил за собой дверь с той стороны.
– Вся твоя сила нам и не нужна, – продолжила Кассиопея, когда звуки шагов, доносившиеся из окна, затихли вдали. – Только способность во снах ходить по изнанке.
– Так я не…, – и тут Маришка осеклась, поняв, к чему клонит хозяйка дома.
Ведьмочка сидела опьяневшая от осознания: ей достался редкий талант – великий и ужасный дар сноходца.
Тайна темного дара
– Не случайно ты пришла ко мне в этот день и час, – продолжила Кассиопея. – С твоим даром сноходца великие дела вершить можно. Но большая сила – это немалая ответственность. А что касается снохождения, то ещё и высокая опасность не найти дороги назад. Как ты, должно быть, знаешь, дар этот редок.
Маришка кивнула, давая понять, что она действительно кое-что об этом слышала. Страшные сказки в основном. Но ведь и болотная ведьма для нее когда-то была персонажем такой же сказки. Тем временем Кассиопея продолжала свое повествование.
– Сноходчество пробуждается сразу у троих одаренных, но лишь раз в несколько сотен лет. Потому сохранилось не так уж много книг об этом, но из уст в уста страшные байки все же ходят. И поговаривают, что те, кто заплутал с той стороны, через время возвращаются, но уже чудовищами, не помнящими себя. Только и остается у них, что тоска по этому миру, которая и ведет их к дверям. А врата раскиданы по гиблым местам, таким, как это болото. А подобные мне стоят привратниками у этих дверей. За жертву эту великую нам и достается сила болотной ведьмы.
– Значит, все болотные ведьмы изначально темные? – удивилась Маришка.
– Так и есть.
– Но