– А я дудочку принесла, – зачем-то сказала Маришка и протянула ее Лешему. – Ее, оказывается, змей взял. Но он не имел в виду ничего дурного, – сразу добавила ведьмочка, а гости за столом почему-то переглянулись, в избе повисла гнетущая тишина.
– Нечего глазами сверкать, – донеслось из-за Маришкиной спины.
Кассиопея подошла к столу. Сколопендры при ней уже не было, видно в дом теперь зверушкам путь заказан. Гости ещё раз переглянулись, и Леший заерзал на стуле.
– Я ж не знал, что это Он дудочку умыкнул, иначе разве ж я послал бы туда девчонку… Я ж понимаю, что госпожа с ним в разладе.
– Полно, – перебила его Кассиопея, – неужели кто-то думает, что на этом болоте что-то может происходить без моего ведома?
Леший с Водяным зарделись. Очевидно, они оба вспомнили, как смущали ведьму, и подумали, что хозяйка могла прознать и об их маленьких шалостях, вроде встречи гостей нагишом. Но сделанного не воротишь. К тому же, выучив за годы характер белой богини, они давно убедились, что она и сама не прочь иногда над кем-нибудь пошутить. Да так, чтобы жертва до скончания времен не узнала, что ее разыграли, а всем свидетелям было бы над чем посмеяться и что вспомнить, коротая время в чудной компании долгими зимними вечерами.
Маришка вдруг поняла, что, если сейчас же не поест, сама превратится в чудище лесное, и решительно присела на одно из пустующих мест. Кассиопея села во главу стола. Ощущение у гостьи сложилось такое, что только этого все и ждали, так как стол ломился от яств, но все блюда оставались нетронутыми. А стоило Маришке уместить свою многострадальную, ищущую приключений пятую точку на стул, загремели тарелки и ложки, полилось вино в кружки. И такая атмосфера праздника разлилась в воздухе, что ведьмочка, не заметила, как втянулась в общие разговоры за столом. Все отлично ладили, шутили. Кассиопея взирала на собравшихся одобрительно. Но тут Маришка возьми, да ляпни:
– Так почему же не позвали Змея? Вон и стул свободный есть.
Фраза предназначалась той самой русалке, что указала, где искать дудочку, но, достигнув ушей каждого, вмиг разрушила теплую атмосферу. Над столом снова повисла звенящая тишина. Только Леший, попытался незаметно переложить очередной грибочек из общей миски в свою тарелку. Все покосились на него недобро, а затем снова в ожидании уставились кто на Маришку, а кто на Кассиопею, ожидая ее реакции.
– Змей здесь нежеланный гость. Имя его не под запретом, но не стоит произносить его дважды и испытывать мое терпение. Ты все узнаешь в свое время, – не заставила себя ждать с ответом Кассиопея.
Но тут дверь скрипнула, открываясь. На пороге стоял Михаэль собственной персоной. Он тоже был полностью одет.
– Милая, может, пришло время закопать топор войны? – проворковал зеленый.
Проклятье змея
Кассиопея так посмотрела