– Прости, мне нужно уйти, я неважно себя чувствую, – ее пальцы сильно сжимали мягкие подлокотники, а сердце бешено колотилось в груди.
– Что случилось? – Джаред выпрямился, откинув в сторону свои волосы, и вгляделся в лицо Кристалл.
– У меня, кажется, жар. Мне нужно уйти, – пробормотала она, мысленно выпрашивая у Джареда хотя бы каплю понимания.
– Хорошо, я тебя провожу, – он решительно поднялся с кресла и схватил Кристалл за руку.
– Нет, не нужно, – она замотала головой, ощущая, как неприятная тошнота подбирается к горлу, и насилу высвободила свою руку. – Пожалуйста, не провожай меня.
– Эй, может, уже усядешься? – парень позади Джареда недовольно зыркнул на него и Кристалл, раздраженно хлопнув по спинке его сидения.
– Простите, пожалуйста, – прошептала Кристалл и стала протискиваться между рядами. – Все хорошо, – обернувшись на приятеля, пролепетала она.
Джаред пребывал в растерянности. Он явился на этот конкурс только для того, чтобы провести время с Кристалл, но остался здесь один. Недовольный зритель, сидящий на соседнем ряду, не оставлял Джареду иного выхода, кроме как досидеть остаток мероприятия, не сдвигаясь с места, и волноваться о сбежавшей приятельницы.
Кристалл думалось, что ее вот-вот вырвет. Она опрометью помчалась в туалет, даже не представляя, что ее желудок может извергнуть – во рту с самого утра не было ни крошки. Схватившись за края раковины, Кристалл уставилась на себя в зеркало. Она дышала как разъяренный бык перед атакой, как загнанная, подыхающая от жажды собака. Включив холодную воду, Кристалл наполнила ею ладони и умыла лицо. Стало немного полегче – тошнота отступала. Проделав то же самое снова, она теперь уже попила из своих ладоней, после чего утерла рот рукой. Потянувшись за бумажными полотенцами, Кристалл зажмурилась от досады: диспансер для полотенец оказался пустым, что очень даже характерно для университетских туалетов. Утерев руки о подол свободного вязаного платья-свитера, она откинула волосы с шеи и коснулась ее еще холодными от воды руками, удовлетворенно прикрыв глаза.
Покинув уборную, Кристалл оказалась в темном пустом коридоре, и только из актового зала доносились звуки очередного музыкального сопровождения – в остальных же уголках помещения обосновалась пугающая тишина. Она вновь мысленно заперла себя в кладовой и ожидала, пока из темноты к ней выползет та самая змея, и ее образ становился лишь реалистичнее.
Кристалл поспешила покинуть университет, прихватив свое пальто и наспех набросив его на себя, даже не застегиваясь. Холодный ветер хлестнул ее по лицу, отрезвляя помутневшее сознание. В спешке она миновала ступеньки, что вели к главному входу в учебное заведение, и побежала в первом попавшемся на глаза направлении. Глаза застилала пелена слез, и Кристалл ничего перед собой не видела, однако продолжала нестись по темным улицам, то и дело врезаясь в