– Блестящий повод для гордости, господин Торф, – Эрн изобразил некое подобие поклона.
– Вам… очень больно? – Алтея потянулась к капитану рукой.
– Бывало и хуже, – одернул голову тот. – Вы, госпожа Дурман, между прочим, прекрасно справились и говорили очень складно. Придраться, прямо скажу, было бы не к чему, будь это все правдой. А теперь расскажите, что с ремонтом дороги? И настоятельно рекомендую не лукавить.
– Ну… – опустила голову смущенная госпожа Дурман.
– Да пропади пропадом эта взбалмошная, которую мы величаем принцессой! – Торф опять сорвался на визг. – Она совершенно забыла, что ремонт намеревались сделать в будущем году, а не в этом! Сейчас просто физически нет лишних средств, а каменоломни отказываются дать рассрочку даже на месяц!
– И? – не понял Эрн.
– Милостивая Алирана, господин капитан, это невозможно! Мы уже с ног сбились, ищем деньги по всем статьям бюджета!
– И за четыре с половиной месяца, – капитан припомнил дату первых жалоб, – так ничего и не добились?
Торф почувствовал, что опять стал участником события, которого не должно было произойти.
– Я увольняю из рядов гвардии за гораздо меньшие проступки, Торф. Найдите деньги и доставьте камни, да побыстрее, – сказал Эрн и направился к выходу.
– Вообще-то, – внезапно вспомнил о своем статусе чиновника господин Торф, – я не Ваш подчиненный, капитан.
– Ваша правда, – Эрн снова улыбнулся недоброй улыбкой. – Тогда, будьте любезны, пройдите в кабинет Ее Светлости и сообщите, что ратуша и принцесса лично обманули горожан в вопросе ремонта дороги по меньшей мере пять раз.
Чиновник мгновенно умолк и уставился куда-то в сторону.
– Почему пять? – спросила девушка.
– По меньшей мерепять, – поправил капитан. – Столько известно мне лично. Точное же число равно количеству жалоб, поступивших Вам. И вы, судя по всему, не все из них донесли до Ее Светлости?
Господин Торф побледнел.
Капитан цокнул языком:
– Ищите деньги и везите камни. А с рабочей силой я, думаю, смогу помочь, – Эрн коснулся ручки двери.
– Но капитан! – возмущенно вскрикнула Алтея Дурман. – Вы что, не слышали, что он сказал? Вы… Вы вообще понимаете, о чем просите?!
– Понимаю. Я прошу вас выполнить свою работу.
Чиновники переглянулись и вновь опустили глаза вниз, не решаясь что-либо ответить. Мысли Игона Эрна оставили Пограничную улицу и вплотную занялись поведением госпожи Дурман, меняющим направление, точно горный ветер. Она умоляла капитана что-то сделать с толпой горожан, а спустя краткий промежуток уже выступала перед ними. И выступала так, что, казалось, для нее это было все равно что пройтись по рынку. Минуту назад она переживала, не слишком ли болезненной была ее явно спланированная внезапная пощечина, а после – сыпала