– Тем более!
– Ну пожалуйста! – барышня, стоящая слева от капитана, схватила его за руку и сделала умоляющие глаза. – Помогите, капитан!
– Да в чем дело-то? Что вы за…
Эрн остановился на полуслове и, глядя в потерянные лица, понял, что история с Пограничной улицей столь же далека от своего счастливого финала, сколь и госпожа Бублик от своей молодости.
– Та-ак. Что происходит?
– Капитан…
Господин Торф всегда имел при себе длинный список вещей, которые не должны были с ним произойти ни при каких обстоятельствах. И его очень нервировало то, что большинство вещей из этого списка всенепременно происходят, причем он, господин Торф, исполняет в спектакле этих самых вещей далеко не последнюю роль.
Удивительно, но чиновнику никогда не приходило в голову что-нибудь сделать для того, чтобы предотвратить эти события. Ему, как и Роду Бравсу, всегда хватало страха и почти никогда – смекалки, но чаще – простого человеческого «сделать свою работу правильно». Сейчас, истекая потом, он наблюдал, как пункт «Жители Пограничной улицы не должны перейти к крайним мерам» катится по наклонной. В душе господина Торфа и его коллег зрела глубокая озадаченность, близкая к панике.
Теперь еще и капитан гвардии сурово и пристально посмотрел ему в глаза. А затем высокий офицер загадочно улыбнулся, развернулся и хлопнул в ладоши, явно намереваясь обратиться к жителям Пограничной улицы. Чиновник перепугался так, что, казалось, вот-вот потеряет равновесие и последние капли хладнокровия. Он совершенно не имелпонятия, как вести себя в такой ситуации. Этого пункта в длинном списке господина Торфа попросту не было.
– Уважаемые граждане Несеренити! Дорогие друзья! – объявил Эрн. – Нет никаких причин для столь серьезных волнений. Ваша проблема вскоре будет решена! Сейчас господин Торф, сотрудник ратуши, расскажет вам о положении дел!
Горожане оживились, навострили ушли и устремили взгляды на капитана. Эрн повернулся направо, где должен был стоять господин Торф, но, к его сожалению, господин Торф там лежал. В основном – без сознания: лишь нога слегка подергивалась. Барышня, что минуту назад схватила Эрна за руку, обмахивала его своим веером, безуспешно пытаясь привести в чувства.
– Кхм. В силу ряда обстоятельств непреодолимой силы, господин Торф передает слово… Простите, – обратился капитан к барышне, – как Вас?..
– Дурман, господин, – ее губы дрожали. – Алтея Дурман.
Капитан наконец-то обратил должное внимание на девушку – неземной красоты создание с волосами цвета молодой пшеницы, с невероятными фиолетовыми, словно каплями крови дракона, глазами, в глубине которых сияли кристальные крапинки, а имя… несколько долгих секунд капитан Эрн смаковал это имя.
– Вы не замужем, Алтея?
Она в мгновение ока изменилась в лице и посмотрела на капитана как на идиота. По этому взгляду, дерзкому и осуждающему, Эрн понял, что ляпнул что-то не то. Но он не был бы командиром