Ученый замер.
– Икола, – немного погодя сказал капитан. – Мне иногда кажется, что ты говоришь набор слов, каждое из которых по отдельности я понимаю, а вот общийсмысл, черт возьми, ускользает от меня! Давай теперь все то же самое, и по-человечески! Сжато, кратко и самую суть.
Пришлось подождать. Икола Жезла некоторое время собирался с нужными мыслями, отбрасывая все лишнее. Когда у него это, наконец, получилось, то выяснилось, что для описания идеи не требовалась длинная заумная тирада про состав пшеницы, ячменя, качество древесины для бочек и все остальное. Хватило всего лишь нескольких слов.
– Безалкогольное пиво, господин капитан. Это обычное пиво, только без алкоголя.
Эрн обдумал сказанное и расплылся в широкой улыбке.
– Безалкогольное пиво… – капитан получал незамутненное, искреннее удовольствие от этой мысли. Это решило бы столько проблем, сколько он не воображал себе даже в самых смелых мечтах. – Да-а. Видать, здорово ты головой ударился!
– Только, – снова заговорил Жезла, – я, признаться, не уверен, что это вообще возможно. Нужны опыты.
– Так пусть этим займутся профессионалы, – потер руки капитан.
В приоткрытую дверь просунул голову Яр Безликинс.
– Господин капитан? – неуверенно спросил он.
– О, очень удачно, Яр, заходи. Мне нужно собрать трактирщиков города, и как можно скорее. Разошли короткие письма, и… – капитан осекся, заметив, что Безликинс не записывает указания в блокнот, как обычно это делает, а его лицо приняло крайне обеспокоенный вид. – В чем дело?
– Господин Крато проситоб аудиенции, капитан.
Эрн открыл было рот, да так и остолбенел. Потребовалось немного времени, чтобы он смирился с тем, что сказал штаб-сержант.
– Просит? – он недоуменно глядел то на Безликинса, то на Жезла. – Подожди-ка, просит? Это точно Крато?
– Вне всякого сомнения, господин капитан, – сказал Яр Безликинс без особенной твердости в голосе. Он сам не до конца понимал, где именно в привычном порядке вещей произошел сбой и почему глава эльфийской общины об аудиенции вдругпросит, а не требует ее.
Эрн прислушался. Штаб гвардии был наполнен обычными звуками шелеста бумаг и приглушенными разговорами о работе. Он выглянул в окно, но и там все было тихо: никто не бегал в ужасе, не впадал в истерику, не плакал. Все было спокойно.
– Час от часу не легче, – капитан усмехнулся, но сделал это совсем невесело. – Хорошо, пусть войдет. После – займись, пожалуйста, письмами для трактирщиков, это срочно. Завтра, скажем… в полдень, в ратуше. Нужно кое-что со всеми обсудить.
– Будет сделано, – голова Безликинса исчезла за дверью.
– Для меня будут поручения? – спросил Икола Жезла.
– Разумеется, – кивнул Эрн. – Делай банки с пчелами. Ты все знаешь.
Жезла вышел из кабинета, едва не столкнувшись в дверях с господином Крато.
– Я не вовремя, господин капитан? – тихо спросил эльф.
Эрн снова на мгновение