Повар мгновенно вспотел и побледнел.
– Шучу я, хи-хи!
«Нам всем конец», – подумал Эрн.
Диана легко потрепала его за щеку и схватила с подноса самый большой крендель и фужер. Такого большого кренделя капитан в своей жизни никогда не видел. Господин Нямкинс между тем медленно попятился назад.
Когда половина сладости исчезла, принцесса вдруг заметила, что Эрн никуда не ушел.
– О, Фы мошшете быть швофодны, кафитан, – сказала она, дожевывая.
– Ваша светлость… Сейчас нет оснований, но я боюсь, – Эрн на секунду остановился, – боюсь, нам могут потребоваться крайние меры.
В этот момент он понял, что оказался в шаге от урагана. Ее Светлость только начала пить и от слов капитана подавилась своим любимым шоколадным молочком. Все присутствующие на мгновение съежились и будто стали меньше в росте.
Еще бы, разговор должен был пойти о НЕЙ.
Но бури не случилось. Слуга, что был с метлой, выдохнул и снова появился, на сей раз с принадлежностями для мытья пола.
– Об этом не может быть и речи, – сказала Ее Светлость, откашлявшись. – Смею напомнить, что посадить еепод замок было Вашей идеей, капитан. Прекрасной идеей! И, знаете, я хочу и дальше крепко спать.
– И все же…
– Мой ответ «нет», капитан.
– Прошу простить, Ваша Светлость, – учтиво ответил капитан. – Я не хотел проявить неуважение. Однако ситуация довольно необычная, и стороннее мнение совсем не помешает. Я не прошу… Не прошу выпускатьееиз башни. Прошу лишь аудиенции, если таковая потребуется.
Повар вновь исполнил подход к ее светлости. Принцесса сделала книксен и взяла еще один крендель.
– Аудиенция, – повторила она. Голос стал мягче. – Да, это – пожалуйста. Только, умоляю, не пускайте к ней этого вечно взъерошенного господина Жезла.
Эрн коротко поклонился, развернулся на каблуках и покинул приемные покои принцессы.
– Будто бы я смогу его остановить, – улыбнулся он.
Но на ступенях ратуши капитан замер, а его улыбка взяла отпуск. На площади перед зданием происходило что-то совершенно невразумительное.
***
Младший офицер Кот тем временем занимался самой неблагодарной в мире работой – выслушивал жалобы. Вернее, старательно изображал заинтересованность. Одна маленькая часть его сознания сочувственно кивала посетителям и обещала им принять меры, а вся остальная была преисполнена абсолютного непонимания того, что произошло накануне вечером. В рассказ Бравса было трудно поверить, он больше походил не то на дурной сон, не то на скверный анекдот. Однако факт оставался фактом – капитан отчитал его, Кота, в присутствии всей гвардии Несеренити, а какая-то сволочь за его же спиной над ним смеялась. В голове бились друг о друга немые вопросы «Как?».
– … коллективную жалобу…
Как такое могло случиться? Как его унесло в беспамятство с нескольких кружек пива? Как это он не слышал, что началась драка и присутствующие